AFC EAST :
[Editor's Note : la review ci-dessous a pour l'essentiel été élaborée par l'ami Bellicheat.]
Record : 14-2. Champion de l'AFC East, meilleur record de l'AFC. Eliminés au tour de Division par les Jets.
Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 11-5 (close, but no cigar).
Quick Wrap Up :
14-2 mais une défaite directe en PO, on peut dès lors penser que la saison est un échec mais pas tant que ça si on remonte quelques mois en avant. Le jour du départ de Randy Moss, beaucoup pensait que ça serait dur pour les Pats de s’en remettre ; et si on remonte encore le temps, en début d’année, une place en PO était évoquée, pronostiquée mais plutôt par le biais d’une wild-card.
Beaucoup de choses étaient sujettes à interrogation : la perte de Mankins pour les premiers matchs, le running-game où ce sont deux no-names qui ont finalement sorti une bonne saison, les 2 TE rookies qui eux aussi ont eu le rendement escompté voire mieux et enfin la défense inexpérimentée qui a perdu Warren et Bodden. Finalement seul ce dernier point n’aura pas permis de réelle surprise, on a payé cash en playoffs une défense un peu jeune, sans véritablement de playmaker ou de superstar, pour l’instant.
Cette saison est donc pour moi une bonne saison, une saison où on aura espérée, rêvée pour finir par tomber assez lourdement mais de nombreux points positifs sont à en tirer : Brady est revenu plus fort, il a trouvé de nombreuses cibles, il manque juste un vrai numéro 1, la défense a prise de l’expérience, les rookies, les Chung, Mayo, Pryor, Brace, Guyton ont à peine 3 saisons dans les jambes. Beaucoup d’espoir donc pour l’an prochain, en espérant que la saison se déroule, 2-3 bons mouvements durant la off-season et pourra de nouveau ambitionner de rejouer en janvier 2012 !
Tops :
- Le bilan de 14-2 en saison régulière en battant les Packers, les Colts, les Ravens et en explosant les Steelers, les Bears et les Jets.
- Tom Brady en mode MVP, avec notamment ce record de passes tentées sans interception. Il a vraiment bien récupéré de sa blessure d’il y a 2 ans.
- La confirmation de Jerod Mayo qui termine en tête de la Ligue au niveau des tackles. A-t-on trouvé enfin le leader qui manquait tant à cette défense ? Je le pense sérieusement.
Flops :
- Le fake punt de Pat Chung contre les Jets. Mauvaise prise de décision, balle même pas attrapée correctement, les Jets marqueront un TD après pour creuser un écart insurmontable.
- La défense est surtout le pass rush, encore une fois. A noter malgré tout les premiers pas plutôt convaincants de Cunningham.
Rookies :
Devin McCourty : a fini l’année en tant que corner numéro 1, la blessure de Bodden a été un mal pour un bien surement pour lui, il a été mis sur le devant de la scène en raison des faiblesses de Butler et d’Arrington est a su répondre plus que présent. Il a véritablement explosé après sa première interception en week 7 contre les Chargers pour finalement en effectuer 6 de plus par la suite. Très très bonne pioche donc.
Rob Gronkowski : grosse satisfaction là aussi pour le big TE, 10 TD en tout avec en point d’orgue le match contre les Steelers où Rob en a inscrit 3. Très dur à prendre dans la red-zone, utile en block, plutôt rapide avec son gabarit, de bonnes mains, nul doute qu’on entendra encore longtemps parler de lui.
Jermaine Cunningham : début en douceur pour l’ancien Gators avant de sortir un gros match contre les Ravens, confirmant du même coup sa place de starter en lieu et place de Banta-Cain. Il baissera de rythme en fin d’année mais a montré de bonnes séquences et a demeuré une des rares menaces constantes pour le QB adverse tout au long de cette saison.
Brandon Spikes : autre linebacker des Gators, lui aussi a donné relative satisfaction. Comme Cunningham, il a commencé assez fort avant de perdre sa place de titulaire au profit de Guyton, il finira même suspendu pour les 4 derniers matchs. Il est assez complémentaire avec Mayo, plutôt lent, il permet à Jerod d’aller chercher le RB adverse tout en assurant la couverture.
Aaron Hernandez : 3e Gator ! Le 2e TE de notre draft, pris au 4e tour, joli steal pour moi. Il a été plus mis en lumière que Gronkowski en début de saison, faut dire qu’il est plus spectaculaire, plus jeune joueur de la Ligue, il se rapproche plus du receveur que du TE, il a aussi couru 2-3 fois cette année avec réussite. Mais il a commis quelques drops qui auraient pu nous coûter cher, à améliorer pour l’an prochain.
Zoltan Mesko : je ne suis pas un spécialiste du poste, mais Mesko a un coup de pied énorme et ne m’a jamais déçu cette saison. Gros physique en plus, il hésite pas à plaquer quand il le faut. J’espère qu’on le gardera longtemps.
3 autres joueurs dont on peut parler : Taylor Price (WR) qui a fait une saison comme Tate l’an passé, dans le squad pour apprendre mais pas de match à part le dernier contre les Phins, notre future deep menace ? Ensuite, on a pu apercevoir Dane Fletcher (ILB), surtout en special teams, mais il a fait quelques plays intéressants en defense. Enfin, Brandon Deaderick (DE) qui a profité des nombreuses blessures au poste pour faire quelques matchs titulaires, mais il a encore besoin de beaucoup progressé bien qu’il ait montré des bons trucs en situation de course.
Team Needs :
Un OLB me semble indispensable à cette équipe, on a besoin de mettre plus de pression par les côtés.
Ensuite, la ligne offensive doit être renforcée et rajeunie, encore plus si Mankins s’en va. Neal en garde n’est plus tout jeune également. Light est aussi en fin de contrat et il a semblé décliné cette saison, Vollmer risque de faire la transition en LT, il faut donc lui trouver un remplaçant en RT.
Un cornerback ne serait pas du luxe, Bodden va revenir certes, mais Arrington et Butler n’ont pas trop convaincu (surtout le dernier) et abondance de corners ne nuit pas. Un DE peut être envisagé aussi, on a bien vu qu’on ne possédait pas trop de profondeur à ce poste, là encore il y aura un retour de blessure important : celui de Ty Warren.
Pour finir, pourquoi pas un autre RB pour mettre en concurrence Green-Ellis et Woodhead et remplacer les vieux Taylor et Morris ; et un WR de profondeur à la Moss en fait …
Verchain's Biggest Preseason Pitritude :
'Je ne vois pas un journeyman comme Gerard Warren prendre une place de titulaire sur la ligne défensive'. Warren aura disputé 10 matchs en tant que titulaire, suite aux blessures. Bref, j'ai écrit des conneries plus grosses que ça dans l'absolu, mais pas sur les Patriots avant la saison.
Power Rankings' Potential :
Certes, Randy Moss est parti, mais Brady a toujours sa coupe de cheveux marrante, comme le nom de BenJarvus Green-Ellis. Quelques insultes de Mankins en direction du proprio de la franchise... Dans le cadre du rapport de haine envers les Jets, il y a souvent un peu de grain à moudre.
Record : 11-5, qualifiés en wild card. Ont battu les Colts puis les Patriots avant de perdre en finale de l'AFC contre les Steelers.
Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 11-5 (right on the mark).
Quick Wrap Up :
Encore une très belle saison. Commencée par un match atroce contre les Ravens avant de se lancer et de remporter un paquet de rencontres parfois de justesse, en prolongation (Browns, Lions) ou en toute fin de rencontre (Houston) avec des performances significatives de Santonio Holmes qu'on aura attribuées à tort à Mark Sanchez...
La défense de Rex Ryan a paru un peu moins consistante que la saison passée, tout en demeurant parmi les meilleures unités de la Ligue, notamment au niveau d'une secondary où Revis n'aura pas tout à fait retrouvé son niveau à l'issue de son holdout avant d'obtenir un nouveau contrat.
Dans le fond, c'était peut-être l'année ou jamais, celle au cours de laquelle les Jets s'étaient annoncés comme les futurs vainqueurs du Super Bowl. Avec un paquet de joueurs qui sont ou en fin de carrière (Taylor, Tomlinson) ou en fin de contrat (Cromartie, Edwards, Holmes...), rien ne dit que les Jets seront encore au même niveau la saison prochaine, quoique le quarterback Mark Sanchez a réalisé la meilleure mi-temps de sa carrière à l'occasion de la fin de rencontre contre les Steelers en finale de l'AFC.
Top :
Santonio Holmes, après avoir purgé sa suspension, a apporté un vrai plus à l'attaque des Jets, contribuant personnellement (6TD) et libérant également Braylon Edwards de l'autre côté (6TD).
Flop :
Après les playoffs de la saison passée, on pouvait penser que Shonn Greene était sur le point d'exploser cette saison. Finalement, avec une charge de courses presque doublée, Greene aura parcouru 0.9 yards de moins que l'an passé par portée, ne pénétrant dans l'endzone que 2 fois, et perdant deux fumbles. Pas gagné...
Rookies :
Les Jets ont fait pas mal de trades dans la draft ces dernières années. Une fois encore, il auront été un peu actifs, notamment pour récupérer leur 4° tour.
Kyle Wilson n'est pas dans les trois premiers corners des Jets pour l'instant, et le pari de prendre Vlad Ducasse, issu d'une fac 'mineure' en termes de football (Massachusetts) est loin d'être gagné.
Joe McKnight, le 4° tour, donc, n'a pas prouvé grand chose (sauf contre une équipe de Buffalo démotivée lors de la dernière journée de saison régulière).
Finalement, le meilleur choix des Jets aura sans doute été John Conner, le Terminator, qui devrait être le fullback titulaire la saison prochaine à New York.
Team Needs :
Les Jets n'ont pas nécessairement beaucoup de besoins au moment d'aborder l'intersaison.
Un Nose Tackle, au cas où Kris Jenkins ne se remettrait pas de sa nouvelle opération au genou serait sans doute une bonne chose.
New York pourrait également avoir besoin d'un receveur, n'étant pas assuré de pouvoir resigner ses deux titulaires, Holmes et Edwards.
Verchain's Biggest Preseason Pitritude :
'Kyle Wilson est le meilleur corner disponible à la draft'. Mais bien sur...
Power Rankings' Potential :
Les Jets sont forcément dans le top niveau de la Ligue en termes de facilité de trouver quelque chose à commenter dans les Power Rankings hebdomadaires. C'est New York, après tout. Cromartie, Bart Scott, Sanchez, Rexy Ryan, il y a toujours quelque chose à dire sur les Jets. Top niveau, indéniablement.
Record : 7-9
Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 9-7 (exact opposite).
Quick Wrap Up :
Oh, boy. Oh, boy... That was as ugly as it could be... Miami au Whatever The Fuck Its Name Will Be Next Week Stadium cette saison : 1 seule victoire contre des Titans qui n'ont de titanesque que le nom. Et des défaites contre des équipes aussi médiocres que les Bills ou les Browns, par exemple. Et une grosse fessée donnée par les Jets, et puis aussi une correction par les Patriots (sans compter la nouvelle déculottée au retour au stade à trois lames...).
Miami a bien foiré sa saison, dans les grandes largeurs, et le ridicule épisode de fin de saison avec le vrai faux départ d'un Tony Sparano qui se sera retrouvé de la position de cocu de la farce à coach prolongé-qui-est-le-meilleur-pour-le-poste-je-le-jure selon l'ami proprio Ross qui avait pourtant semblé complètement abandonné par ses joueurs à l'occasion, justement, de la dernière branlée reçue chez les Pats.
Yikes. Pourtant, les fans avaient de l'espoir, avant le début de la saison, Miami s'étant activé pour trouver enfin un receveur numéro 1 en la personne d'un Brandon Marshall qui finalement ne s'entend pas avec son quarterback qu'il a bien balancé sous le train à l'occasion de déclarations idiotes de fin de saison. Pourtant, Miami avait amené en Karlos Dansby l'ILB leader de défense qu'il manquait la saison précédente.
Et puis, il y a eu la draft, et l'incompréhensible trade avec les Chargers. Miami envoie le douzième choix de draft à San Diego qui prend Ryan Matthews, récupérant quelques clopinettes. Seattle, qui choisit derrière, prend le safety de Texas Earl Thomas... Et les safeties des Dolphins auront souffert toute l'année. Yeremiah Bell est dans son registre qu'on sait limité dans la couverture dans le champ ouvert mais plutôt efficace dans la zone moyenne et contre la course. Et comme free safety, les Dolphins récupèrent Clemons, dont Tampa à la défense catastrophique l'an passé ne voulait plus. Cherchez l'erreur de recrutement... Tsss...
Seule bonne nouvelle de la saison, finalement, la petite purge parmi les assistants après l'épisode du vrai faux contrat proposé à Harbaugh qui a donc abouti à la prolongation de Sparano et de ses lunettes noires. Dan Henning, le coordinateur offensif d'une escouade particulièrement anémique est parti, et avec lui le QB coach David Lee dont le seul apport à Miami aura été une tactique qui... fait sortir le QB du terrain, le truc qui marchait il y a deux ans, la fameuse et fumeuse Wildcat.
Bon, ça ne nous empêchera pas d'y croire encore la saison prochaine, comme d'habitude, pour finalement se retrouver déçu à la fin... Et en plus, Jaime n'est plus, depuis trop longtemps, réservée à nos seuls yeux de fans des Dolphins...
Top :
Au milieu de la misérable saison des Dolphins, on retiendra, outre les relativement bons débuts du LB rookie Koa Misi (qui a un nom marrant), la formidable saison de l'autre OLB des Dolphins, Cameron Wake, récupéré il y a deux ans au Canada, qui termine la saison avec 14 sacks, premier de l'AFC.
Flop :
L'attaque en général, avec notamment un Chad Henne qui a régréssé malgré l'émergence de Bess et la confirmation d'Hartline aux postes de receveurs 2 & 3, et le jeu de course en particulier. Ricky W pourrait bien avoir besoin de retrouver la Marie-Jeanne pour se sentir un peu plus léger, et Ronnie Brown a perdu l'endurance qui lui permettait de tenir son explosivité à longueur de rencontre, à force de blessures à répétition. Miami est la 29° équipe en yards par porté cette saison. So much pour la Power Offense inspirée par Parcells. Miami manque de vitesse à tous les niveaux.
Rookies :
L'homme du trade fumeux avec les Chargers, le DT converti DE dans la 3-4 de Mike Nolan, Jared Odrick, aura disputé un match. Wow...
Koa Misi n'aura pas été mal du tout. Il manque encore un peu d'assurance dans ses couvertures, mais déploie une belle intensité sur le pass rush.
John Jerry s'est installé comme garde droit. Solide mais pas fantastique.
AJ Edds, qui devait apporter de la profondeur au poste de ILB a été blessé toute la saison. Nolan Carroll est un bon dime corner, rien de plus. Reshad Jones... Pfff... C'est ça, le free safety ? Ye Gods...
Team Needs :
Miami n'a toujours pas résolu ses problèmes en ligne offensive. Un garde gauche est une priorité, et Incognito n'est pas celui-là. On pourrait rêver d'un Carimi au premier tour, ou d'un Wisniewski au troisième...
Free safety. I repeat : Free safety.
Enfin, il faudra deux coureurs à Miami, mais please, personne au premier tour de la draft. Sert à rien, de prendre un coureur au premier tour, sinon à investir beaucoup trop de pognon pour un joueur alors que le pool de talent qui sera disponible à la draft pourrait permettre de trouver un coureur de talent sans forcément devoir investir un paquet de cash sur lui. Pas Ingram en 16° choix du premier tour, please.
Verchain's Biggest Preseason Pitritude :
'Ronnie Brown et Ricky Williams font un très bon one-two punch dans le backfield'. Nuff said...
Power Rankings' Potential :
Les Dolphins ont le meilleur General Manager de la Ligue lorsqu'il s'agit d'interviewer des rookies potentiels au Combine. Son 'est-ce que ta mère était une pute ?' adressé à Dez Bryant la saison passée est priceless. South Beach et ses boîtes de strip sont à même de nous fournir de quoi tchatcher souvent. Marshall peut exploser à tout moment. Et les deux corners Vontae Davis et Sean Smith ont des comptes Twitter qui me laissent parfois à penser que ce sont deux bons pitres qu'on pourrait bien retrouver arrêtés bourrés ou camés en compagnie de professionnelles du genre. Ah, et... at least, the cheerleaders look good.
Record : 4-12.
Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 3-13 (pretty close)
Quick Wrap Up :
Le club du troisième âge, front office edition. Entre le cacochyme propriétaire Ralph Wilson, le GM septuagénaire Buddy Nix et le coach presque sexagénaire Chan Gailey, on a droit à une équipe sponsorisée par l'AARP (association des retraités américains).
Sur le terrain, Buffalo, malgré toutes ses limites, est quand même la meilleure équipe à quatre victoires que je vois depuis un bon moment.
Alors, certes, la ligne offensive demeure un patchwork parfois très perméable, et les linebackers extérieurs ne fournissent que peu de bonne pression. Certes, Buffalo perd des matchs.
Mais les Bills ne prennent pas toujours de bonnes grosses branlées. A part chez les Jets lors de la dernière semaine, les Bills seront souvent tombés pour pas grand chose, parfois contre une grosse équipe comme Pittsburgh (3 points en prolongation) ou Baltimore (même tarif, mais dans le Maryland).
Et avec notre vision très française de la compétition, les losers magnifiques de Buffalo ne peuvent que nous être sympathiques...
Top :
Que celui qui avait vu venir la saison de Ryan Fitzpatrick me jette la première bière. Le backup perpétuel s'est retrouvé propulsé titulaire à la place d'un Trent Edwards qui demeurera quoi qu'il arrive une nouvelle fois un tour de draft gâché par les Bills. Avec ses 23 TD, et une série de rencontres consécutives avec un TD qui a menacé celle de Jim Kelly, la saison du diplômé d'Harvard aura été sympa, très sympa. Sans pour autant constituer une garantie pour l'avenir.
On notera également l'émergence en cours de saison du receveur Steve Johnson (1073 yards, 10TD).
Flop :
CJ Spiller, coureur explosif chez les Tigers de Clemson en universitaires, a fait fantasmer les recruteurs des Bills. Pour un bilan final extrêmement médiocre. Pas de courses formidables, incapacité à contrôler les blitzeurs adverses dans le jeu de course, Spiller n'aura finalement été bon qu'en retour de kicks.
Rookies :
Sans doute pour le moment le pire draft de la Ligue la saison passée.
Spiller au premier tour, donc. On a vu. Enfin... on n'a rien vu, quoi...
Ensuite le DT Torrell Troup. Invisible remplaçant.
Puis le DE Alex Carrington. Transparent au possible.
Le receveur Marcus Easley, blessé toute la saison...
Et toute la liste est comme ça. Une vraie, belle foirade...
Team Needs :
Buffalo a besoin de joueur à peu près partout, sauf dans sa secondary. Et éventuellement pas de receveurs, non plus.
Il faut solidifier la ligne offensive, et produire du pass rush. L'intérieur de la défense semble consolidé avec la belle saison de Kyle Williams en NT. Mais les OLB ne produisent pas suffisamment, et il est temps de se débarrasser d'une autre foirade de la draft, Maybin.
Verchain's Biggest Preseason Pitritude :
'Lee Evans redevient le receveur numéro 1. Il faudrait juste quelqu'un pour lui passer le ballon'... Avec toutes mes excuses, monsieur Fitzpatrick.
Power Rankings' Potential :
Buffalo, c'est moche comme ville. On s'y gèle, c'est pas une ville qui bouge beaucoup... Bref, en termes de PR, à la base, les Bills partent de loin, un peu comme dans leur façon de drafter. Stevie Johnson et son drop causé par Dieu contre les Steelers aura été amusant, comme le coup du site pétitionnant pour que Fitz conserve sa barbe... A part ça... Ouais, Maybin et la strip teaseuse avec Vernon Davis... Sinon, pas grand chose à croquer...
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