C'est reparti. Ou presque. La plupart des équipes entrent en ce moment dans leur 'fall camp' (l'automne au mois d'août, only in America), et il est temps de se livrer au petit jeu des prédictions, et écrire un peu sur ce que nous promet la saison. En avant la musique :
OFFSEASON SCANDALS AND STUFF
Je parlerai des modifications dans les différentes conférences un peu plus bas, dans la partie Forecasts, mais revenons pour commencer sur les quelques histoires qui ont rythmé le quotidien du monde fantastique de la FBS lors de l'intersaison.
Tu mets ton manteau, et tu t'en vas.
The Vest is out !
Et ça me fait un peu plaisir, dans le fond. Vous connaissez mon grand amour pour Ohio State. Ouais, la fac à laquelle le Cartel du BCS avait fait le cadeau de ne pas suspendre les cinq joueurs concernés par une enquête de la NCAA pour avoir reçu des sommes d'argent en vendant des maillots, des souvenirs de Bowls précédents, ou échanger ces produits contre des tatouages. L'affaire a suivi son cours et les gars de chez Sports Illustrated ont sorti la grosse artillerie, en démontrant que Jim 'The Vest' Tressel était parfaitement au courant des agissements de ses joueurs, puisqu'il avait été prévenu par un avocat, ancien étudiant de la fac.
Le fait de n'avoir pas dénoncé ses joueurs le mettait en infraction par rapport aux règlements de la NCAA, et Tressel allait être suspendu. Pour éviter de prendre des punitions trop lourdes de la part de la NCAA, OSU était contrainte de virer le coach.
The Vest... Un bel exemple de tartufferie. Réputé pour être un homme droit, bon mari, bon chrétien... Les masques tombent, les enfants. Un vrai sourire de voir Gordon Gee, le président de l'université, celui là même qui est un des plus fervents partisans du système limite-limite du BCS, celui qui caractérisait les adversaires de Boise et TCU l'an passé de 'Petites sœurs des pauvres', en comparaison avec les grosses facs que OSU était censée rencontrer (Gee oubliant de rappeler que les Buckeyes s'amusent souvent à planifier des rencontres hors conférence contre... les petites sœurs des pauvres... comme Akron de la Mid American...), mettre fin à la carrière de son coach 'modèle', à qui il faut bien reconnaître une série impressionnante contre les grands rivaux de Michigan, un nombre important de victoires, de titres de la Big Ten. Le seul vrai truc qui fait que Tressel a un peu de mon respect, c'est que c'est peut-être le dernier des coachs de la FBS a avoir donné des cours pendant qu'il était en exercice...
Mais The Vest ne va pas me manquer...
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Ya pas à dire, ces derniers temps, quand tu t'affirmes comme un Winner, ta carrière s'arrête abruptement, comme ça... |
Booze Cruise...
Du côté de West Virginia, on touche aux plus bas instincts humains, ou presque. La faute repose quasi uniquement sur la décision bizarre du Directeur Athlétique des Mountaineers, Oliver Luck, le père du futur Peyton Manning du moment. Luck a en effet décidé de faire venir Dana Holgorsen, de Oklahoma State, pour être le coordinateur offensif avec le label de 'head coach in waiting', mettant ainsi un terme de facto à l'ère Bill Stewart à la tête de l'équipe. Stewart n'aurait plus le play calling, et serait simplement le coach pour inaugurer les chrysanthèmes, ou presque. La reine d'Angleterre, en somme. Sans le chapeau.
Holgorsen a du se faire escorter à la sortie d'un casino avec une belle grosse murge de derrière les fagots. Et les rumeurs ont commencé à courir de multiples arrestations pour Holgorsen, relayées par certains journaux. Holgorsen était présenté comme un gros fêtard ne pouvant pas résister à l'appel de la bouteille.
Tout cela pour finir par se rendre compte que... les rumeurs ont été refilées à un journaliste par... Bill Stewart (et son épouse). La classe. La technique bien connue de la diffamation.
Bill Stewart a donc été viré, sans oublier de prendre un gros chèque au passage... Et Holgorsen est propulsé head coach des Mountaineers, plus que jamais favoris dans la Big East.
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| Ceci n'est pas le nouveau coach de West Virginia. Quoique... |
Buyers Beware...
Un article qui parle de foot universitaire sur le Verchain Inc ne serait pas complet sans évoquer les Ducks d'Oregon.
J'ai pensé pendant un temps qu'avec pareille troupe de cheerleaders, les Ducks n'avaient pas besoin de trucs supplémentaires pour prendre l'avantage sur leurs adversaires. Des mecs en face qui bavent, voilà le vrai secret de Nike University.
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| B ! A ! V ! E ! Bave ! Bave ! Bave ! |
Eh bien, non... Chip Kelly y est aussi allé de sa petite entorse au règlement. Oregon aurait financé un pseudo service de recrutement pour s'assurer les services de Lache Seastrunk, l'héritier supposé de LaMichael James au poste de running back. 25000 dollars auraient été versés par l'université pour obtenir des 'scouting reports' qui se sont avérés totalement bidons, concernant quasi-uniquement des joueurs qui avaient déjà intégré les facs... la saison précédente... Willie Lyles, le 'patron' de Complete Scouting Service qui a reçu le paiement, aurait été financé parce qu'il était proche du joueur convoité par les Ducks.
L'enquête suit son cours... Mais il y a vraiment quelque chose de pourri dans le foot universitaire. Tiens, d'ailleurs, Cal et LSU sont également soupçonnés d'avoir eu recours aux services de l'ami Lyles.
And more...
Butch Davis a été viré de North Carolina, suite aux sanctions prévues par la NCAA pour les multiples infractions au règlement interdisant toute rétribution financière aux joueurs. La moitié (ou presque) de l'équipe avait été suspendue l'an passé pour tout ce genre de trucs. De plus, la fac est accusée d'avoir laissé, pour valider des examens, au moins un 'devoir' rédigé par une jeune femme pour le compte d'un joueur. La même jeune femme qui aurait payé des tickets de parking pour un joueur (tu te fais suspendre pour 10 dollars, en ce moment)... Une affaire de plagiat, en plus, rebondit sur cette histoire. Another one bites the dust. Et les boosters qui ont mis de l'argent sur la table pour terminer la rénovation du stade demandent maintenant des comptes au président de l'université sur le timing choisi pour virer Butch Davis, deux semaines avant le début de la préparation... Alors que, techniquement, les sanctions suite à l'investigation de la NCAA ne devraient tomber que l'an prochain...
Alabama pourrait se retrouver dans l'oeil du cyclone, on évoque des 'autographes payants' accordés par les joueurs...
Maryland s'est autosanctionné en limitant ses heures d'entraînement pour la saison, suite à un dépassement des heures d'entraînement de la saison passée, avec le head coach Ralph 'The Fridge' Friedgen, lui aussi viré...
Et pendant ce temps là, Mike Leach n'a toujours pas de poste...
Sinon, pendant mes vacances, j'ai dévoré le bouquin de Dan Wetzel, Josh Peter et Jeff Passan, Death to the BCS, qui démonte le système du BCS, et de ses promoteurs, rebaptisés par les auteurs 'le Cartel' (et l'image est bonne, puisque j'en abuse dès que je peux dans mes articles consacrés au foot universitaire). Les auteurs proposent un système de playoffs, en mettant en lumière tous les mensonges du Cartel pour tenter de démontrer qu'un système de playoffs mettrait un terme à la tradition des Bowls (qui se font démonter dans le livre), remettrait en cause l'économie américaine (rien que ça), etc... Une bonne lecture, que je ne peux que vous conseiller. Je placerai peut-être pendant la saison quelques remarques des auteurs, en fonction des questions éventuelles des lecteurs. Elles sont les bienvenues ici.
Now, on to the forecasts...
VERCHAIN'S FORECASTS
Pour ces quelques prédictions, je vais me concentrer sur les Big Six, les six conférences BCS. Et un petit mot sur les autres. On va organiser le truc simplement : un rapide retour sur la saison passée et les éventuels changements d'équipes dans la conférence, le forecast pour l'année à venir, et une liste de joueurs sans ordre particulier dont on pourrait entendre parler lors de la prochaine draft.
Comme d'habitude, all predictions wrong or your money back. Here we go :
Southeastern Conference (SEC)
Last season.
Un petit effondrement de Florida (attaque déphasée autour d'un QB, John Brantley, qui n'était pas en mesure de jouer dans un système fait pour Tebow, défense parfois bien dépassée), quelques difficultés pour les tenants du titre national d'Alabama (explosion de la défense contre Auburn, par exemple), et le terrain était tout tracé pour que la suprématie des deux facs soit remise salement en cause. A l'Est, les Gamecocks de South Carolina, menés par le Ol'Ball Coach Steve Spurrier et sa visière ont démontré une supériorité qui, si elle n'était pas écrasante, suffisait pour tuer rapidement le suspense. A l'ouest, l'avènement de Cam Newton (et un gros chèque pour le faire jouer pour les Tigers... ahem, pardon...) et de Nick Fairley, ajouté aux schémas de Gus Malzahn et Gene Chizik ont suffi à transformer Auburn en véritable machine, l'équipe de The Plains finissant invaincue, et championne nationale.
Mention honorable aux Razorbacks d'Arkansas qui terminent la dernière année universitaire de Ryan Mallett par une défaite contre Ohio State au Sugar Bowl (victoire que les Buckeyes ont depuis officiellement abandonnée suite à l'enquête sur les bénéfices inappropriés reçsu par les joueurs).
Forecast
A l'Est, après la retraite (encore) du coach Urban Meyer et la nomination de Will Muschamp, venu de Texas et qui a recruté l'ex-coordinateur offensif des Chiefs de KC Charlie Weis pour mettre en place une attaque 'pro style' chez les Gators, les Gamecocks de South Carolina semblent une nouvelle fois en mesure de remporter la conférence. Retour du QB Garcia, suspendu pour la cinquième fois pour une affaire de boisson, mais avec un Marcus Lattimore qui pourrait courir vers le Heisman si tout va bien et avec un Alshon Jeffrey qui tentera de se placer dans l'optique de la draft, l'attaque de SC pourrait faire des étincelles. Les Bulldogs de Georgia, où le coach Mark Richt est sous pression et qui devront compter sur une nouvelle année formidable de leur QB Aaron Murray dont la vie sera en danger à chaque snap derrière une ligne suspecte et sans ses deux meilleurs receveurs de la saison passée, devenus pros, mais avec l'apport de la recrue numéro 1 Isaiah Crowell au poste de coureur.
A l'Ouest, Auburn a perdu ses deux vedettes, Newton et Fairley, et on devrait encore voir beaucoup de jeux de course cette saison. Alabama a quasiment toutes les pièces pour revenir au premier plan, même si la grosse tête du quarterback McEllroy manquera certainement pour coordonner le tout. Le coach Nick Saban est très remonté et déterminé à prouver que la saison passée tient plus de l'accident qu'autre chose. Derrière, Arkansas verra Tyler Wilson remplacer Mallett et devrait à nouveau produire une pyrotechnie offensive de premier plan. Si la défense tient, les Razorbacks peuvent y croire. Mais il faudra pour cela passer devant LSU, toujours costaud en défense, et avec un Mad Hatter Les Miles qui a toujours un bon coup de chance sous le chapeau. La division Ouest est bien plus dense que sa rivale, et il faut compter sans doute avec les Bulldogs de Mississippi State qui peuvent brouiller le jeu... Pour Houston Nutt à Ole Miss, c'est sans doute la dernière saison...
Prono Est :
- South Carolina
- Florida
- Georgia
- Tennessee
- Vanderbilt
- Kentucky
Prono Ouest :
- Alabama
- Louisiana State
- Arkansas
- Auburn
- Mississippi State
- Mississippi
Finale de Conférence : Alabama bat South Carolina, et représentera la conférence dans un Bowl BCS (voir ci-dessous).
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Déjà deux fois que je prends ma retraite... Héhé... Jenn, I'm coming for you! |
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Dre Kirpatrick, CB, Alabama
Alshon Jeffry, WR, South Carolina
Trent Richardson, RB, Alabama
Stephon Gilmore, CB, South Carolina
Courtney Upshaw, OLB, Alabama
Delvin Taylor, OLB, South Carolina
Robert Lester, S, Alabama
Morris Clairborne, CB, LSU
Knile Davis, RB, Arkansas
Dont'a Hightower, LB, Alabama
Pacific 12 (Pac12)
Last season.
Oregon termine la saison invaincue et numéro 2 au classement final du BCS, ce qui l'expédie en finale contre les Tigers d'Auburn, où ils se font largement dominer avant de revenir sur la fin de rencontre, pouvant presque espérer un comeback improbable et finalement manqué. Stanford, l'équipe numéro 2 de la Pac10, est invitée à l'Orange Bowl à Miami et bat les Hokies de Virginia Tech. Derrière, on aperçoit quelques promesses passagères pour les deux facs de l'Arizona, les Sun Devils terminant plus fort que les Wildcats qui bouclent une nouvelle saison à 7 victoires seulement, mais c'est Washington qui finit pas mal et s'empare de la troisième place. Des trois équipes californiennes, USC produit le meilleur record, alternant le bon et le moins bon (quand l'attaque tourne bien, la défense les abandonne, même si le QB Matt Barkley montre de belles promesses qui pourraient lui valoir des votes pour le Heisman cette année s'il monte un peu son niveau de performance. Les Bears de Cal menacent un moment Oregon lors de leur rencontre avant de céder, toute l'histoire de leur saison. UCLA ne cesse de décevoir.
Forecast
La Pac10 est devenue la Pac12 avec les arrivées de Colorado et Utah dans la conférence. Avec 12 équipes, la conférence atteint le nombre d'équipes minimum pour s'organiser en deux poules, et organisera donc un match de championnat pour la première fois cette saison.
Dans la division Nord, les Ducks d'Oregon, bien qu'ayant perdu quelques pièces importantes comme le receveur Jeff Maehl ou le LB Casey Matthews, pourront toujours s'appuyer sur LaMichael James et le QB Darron Thomas pour mener la désormais célèbre Blur Offense, l'attaque la plus rapide de l'Ouest. Stanford est aussi dans cette division Nord, et retrouve son QB vedette Andrew Luck, le favori de la présaison pour le titre de Heisman. Le Cardinal a aussi perdu quelques éléments, et surtout son coach Jim Harbaugh parti entraîner les Niners de San Francisco. Stanford a promu en interne le coordinateur offensif David Shaw. Derrière, c'est assez homogène, avec des Huskies de Washington qui pourraient surprendre malgré le départ des 55% à la passe de Jake Locker, le nouveau QB des Titans du Tennessee. Je mise pour ma part sur un retour de Cal, la saison de la dernière chance sans doute pour le coach Jeff Tedford.
Au Sud, l'USC de Lane Kiffin traîne toujours comme un boulet l'affaire Reggie Bush et sera privée une nouvelle fois de toute participation à un Bowl, et même à une éventuelle finale de conférence. On pourrait donc se retrouver avec une finale entre le vainqueur de la division Nord et le second de la division Sud. Cette place pourrait échoir à Arizona State qui demeure assez solide (même si Denis Erickson a l'habitude de nous décevoir à chaque fois qu'on pense que cette année est la bonne), voire aux nouveaux venus de Utah. L'ère Rick Neuheisel pourrait toucher à sa fin à UCLA. Colorado est – encore – en reconstruction...
Division Nord :
- Oregon
- Stanford
- Cal
- Oregon State
- Washington
- Washington State
Division Sud :
- USC
- Arizona State
- Utah
- Arizona
- UCLA
- Colorado
Finale : Oregon bat Arizona State, et représente la Pac12 dans un Bowl BCS (see below).
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Andrew Luck, QB, Stanford
Matt Barkley, QB, USC
Matt Kalil, OT, USC
Jonathan Martin, OT, Stanford
Vontaze Burfict, LB, Arizona State
Cliff Harris, CB, Oregon
David DeCastro, S, Stanford
Nick Foles, QB, Arizona
LaMichael James, RB, Oregon
Chris Polk, RB, Washington
Big Ten (Big10)
Last season.
La Big Ten comptait encore 11 équipes la saison passée. Onze se dit donc Ten en anglais. Avec ce nombre impair, les règles pour départager les équipes sont assez alambiquées, dans le fond, et nous avons eu droit la saison passée à un partage du titre à trois (avec Iowa qui a été pendant très longtemps dans la course également) entre Wisconsin, Michigan State et Ohio State (bouuuuuuh!). Wisconsin ayant gagné contre Ohio State et perdu contre Michigan State, compte tenu de l'absence de rencontre entre Ohio State et les Spartans, Wisconsin a été désigné comme champion de la Conférence pour représenter la Big Ten à 11 dans un Bowl BCS, le Rose Bowl finalement perdu contre TCU. Northwestern a fait une saison tout à fait convenable, et Iowa a été assez imprévisible... Michigan a encore foiré sa saison avec une défense plus perméable que celle des Girondins de Bordeaux, ce qui a coûté sa place à Rich Rodriguez, remplacé par Brady Hoke de San Diego State.
Ohio State a décidé, sous le coup de l'enquête de la NCAA, de renoncer à toutes ses victoires de la saison passée, donc à son titre de co-champion de la Conférence, et à sa victoire au Sugar.
Forecast
La Big Ten à onze devient la Big Ten à douze. Mais 'Big Twelve' étant déjà pris comme nom de conférence, le commish Jim Delany s'est contenté de sortir un nouveau logo, que je trouve plutôt moche, et, compte tenu du passage de la conférence à un fonctionnement à deux poules, nommé les deux divisions... Legends et Leaders. Comme si Delany n'avait pas trouvé plus prétentieux et nullissime comme noms. Legends et Leaders, donc... Hé bé... On n'a pas fini de se moquer de la Big Ten à douze dans ces colonnes.
Pourtant, dans la Division Leaders, il y a une équipe qui m'a beaucoup enthousiasmé la saison passée, qui a perdu un paquet de joueurs clés (le DE JJ Watt, le T Gabe Carimi, le C John Moffitt, le QB Scott Tolzien, tous passés pros, et à un degré moindre le coureur John Clay dont l'influence tendait à fortement diminuer en fin de saison), mais conservé son duo de coureurs qui aura mis la misère à un paquet de défenses, James White et Montee Ball. Les Badgers ont réalisé le gros 'transfert' de l'intersaison, en convainquant le QB de NC State Russell Wilson que le Wisconsin était le meilleur endroit pour relancer sa carrière (Russell Wilson pouvait partir jouer au baseball en pros, et Auburn a essayé de le recruter également). Profitant d'une règle qui veut qu'un joueur qui opte pour une 'major' dans une matière universitaire qui n'est pas enseignée dans sa fac d'origine et qui est diplômé de son cycle de base (bachelor's degree) est immédiatement éligible, Wilson n'est pas obligé de prendre un redshirt pour la saison et peut jouer immédiatement (comme ce fut le cas de Jeremiah Masoli lors de son transfert de Oregon vers Ole Miss avant la saison dernière). Brett Bielema a conservé son OC Paul Chryst, pourtant courtisé. Compte tenu des suspensions à Ohio State et du changement de coach 'dans l'urgence' chez les Buckeyes, des incertitudes au poste de QB et sur la ligne offensive à Penn State (où le coach dinosaure Joe Paterno vient de se faire blesser par un de ses joueurs qui l'a percuté à l'entraînement), et de la perte des meilleurs joueurs offensif (Mikel LeShoure) et défensif (Corey Liuget) à Illinois, les Badgers sont mes favoris cette saison pour remporter leur division.
Chez les Legends, les nouveaux venus du Nebraska vont devoir démontrer qu'on peut gagner dans la Big Ten avec un 'petit' quarterback, et les espoirs des Cornhuskers vont reposer sur la qualité de jeu de Taylor Martinez, porté un peu disparu depuis la finale de la Big12 de l'an passé. Michigan State a souvent du mal à confirmer (et a perdu quelques joueurs) mais pourra compter sur un QB, Kirk Cousins, qui voudra sans doute briller devant les scouts pros. Les espoirs de Northwestern reposeront sur le QB Dan Persa, gravement blessé en fin de saison dernière. Je doute un peu. Iowa n'est pas souvent loin de la vérité, mais j'ai un peu peur que les joueurs ne lâchent le coach Kirk Ferentz, qui les a beaucoup trop poussés lors de la session d'entraînement du printemps, en envoyant un paquet à l'hosto avec une infection contractée par la combinaison de l'intensité des efforts, de la déshydratation et qui a fait pisser les mecs en marron dégueulasse... Michigan doit d'abord retrouver des joueurs, et ce n'est pas l'arrivée de l'ex-DC des Ravens de Baltimore qui va transformer des défenseurs médiocres en foudres de guerre. Minnesota... Reste Minnesota.
Legends Division :
- Nebraska
- Michigan State
- Northwestern
- Michigan
- Iowa
- Minnesota
Leaders Division :
- Wisconsin
- Ohio State
- Penn State
- Illinois
- Indiana
- Purdue
Ce qui nous donnerait une finale entre Nebraska et Wisconsin, la première de l'histoire de la Big 10, et j'envisage les Badgers comme champions.
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Jerell Worthy, DT, Michigan State
Reiley Reiff, OT, Iowa
Alfonzo Denard, CB, Nebraska
Mike Brewster, OG, Ohio State
Jared Crick, DT, Nebraska
Mike Adams, OT, Ohio State
Ricky Wagner, OT, Wisconsin
Kirk Cousins, QB, Michigan State
Atlantic Coast Conference (ACC)
Last season.
Un finish de fou, un peu, dans la division Atlantique, où les Seminoles de Florida State ont fini par l'emporter en devançant Maryland et North Carolina State.
Virginia Tech a su se remettre de deux défaites en ouverture de saison contre les Broncos de Boise d'abord sur le terrain des Washington Redskins devant une audience télé nationale puis contre la toute petite université de second niveau James Madison à la maison, à Blacksburg, pour finir par un perfect, emportant la Coastal et le titre de la Conférence en battant les 'Noles en finale.
Forecast
Sous la férule de Jimbo Fisher (mes pensées vont vers sa famille, alors qu'il vient d'annoncer que son fils est atteint d'une maladie rare qui est en général le prélude à un cancer), Florida State est tranquillement en train de prendre la tête du paquet de facs floridiennes, en termes de recrutement, et de résultats. Malgré le départ du QB Christian Ponder, déjà remplacé en fin de saison par EJ Manuel qui sera le nouveau starter et de Rodney Hudson, la pierre angulaire de la ligne offensive, je crois fortement aux chances de FSU. Allez savoir pourquoi... Sans doute pour les voir souvent à la télé la saison prochaine...
Dans la division Coastal, j'ai du mal à voir en UNC qui vient de changer de coach, en Miami où l'effet Al Golden pourrait prendre une saison supplémentaire pour ramener The U à la première place, ou en Georgia Tech et son attaque en single wing des concurrents capables de dépasser les Hokies. Même sans les deux leaders de l'attaque Tyrod Taylor (QB) et Ryan Williams (RB), Frank Beamer est capable de mettre une nouvelle fois son équipe sur de bons rails. And I like their cheerleaders too...
Coastal Division :
- Virginia Tech
- Miami
- North Carolina
- Georgia Tech
- Virginia
- Duke
Atlantic Division :
- Florida State
- Clemson
- North Carolina State
- Maryland
- Boston College
- Wake Forrest
Une revanche, donc, en finale. Et cette fois, les Seminoles pourraient bien l'emporter, et ainsi aller au championnat national.
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Quinton Coples, DE, UNC
Donte Paige-Moss, OLB, UNC
Marcus Forton, DT, The U
Jayson Hosley, CB, Virginia Tech
Luke Kuechly, LB, Boston College
Zack Brown, LB, UNC
Brandon Jenkins, OLB, Florida State
Chase Minnifield, CB, Virginia
Dwayne Allen, TE, Clemson
Big Twelve (Big12)
Last season.
Nebraska, en partance vers la Big 10, a bien failli faire le bras d'honneur ultime au commish Mike Beebe, en emportant avec elle le trophée de champion. C'était sans compter sur les Sooners d'Oklahoma, qui ont remporté la finale d'une conférence qui aura été assez serrée dans ses deux divisions, sans doute du fait de l'effondrement des Longhorns de Texas. Texas A&M a émergé du paquet, et l'attaque explosive de Oklahoma State a permis aux fans des Cowboys d'espérer, un temps, aller loin. OU a emporté le Fiesta Bowl en explosant U Conn.
Forecast
Avec le départ de Nebraska vers la Big 10, et de Colorado, la Big Twelve à dix revient à un format à poule unique, ou round robin.
Ça ne sent pas très bon pour la Big 12 en ce moment. Avec la création d'une chaîne de télé, Longhorn Network, dédiée à l'université du Texas, pour laquelle ESPN va verser un paquet de pognon, l'idée d'une explosion de la Big 12 (avec notamment Texas qui deviendrait indépendant et A&M qui pourrait rejoindre un jour la SEC) revient régulièrement alimenter les conversations.
En attendant, il y a une saison à jouer dans la configuration actuelle.
Oklahoma me paraît l'équipe la plus complète en attaque comme en défense, un candidat idéal à la victoire finale au championnat BCS cette saison (mais il faudra passer en saison régulière sur les Seminoles...). Derrière, toutes les équipes traînent derrière elles de nombreux doutes. A&M sans Von Miller, ce n'est plus tout à fait la même chose. Les Red Raiders de Texas Tech ont quelques problèmes, Oklahoma State devra apporter une attaque toujours aussi explosive sans le mastermind Dana Holgorsen, Texas a encore besoin d'une année sans doute avant de pouvoir à nouveau prétendre dominer la conférence (en plus, les Longhorns voient leurs receveurs tomber comme des mouches en ce moment), Missouri ne me semble pas avoir remplacé tous ses partants (dont Blaine Gabbert et son pass rusher numéro 1 Aldon Smith) et les Baylor Bears doivent confirmer...
Classement prévisionnel :
- Oklahoma
- Oklahoma State
- Texas A&M
- Texas
- Texas Tech
- Missouri
- Baylor
- Iowa State
- Kansas State
- Kansas
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Landry Jones, QB, Oklahoma
Justin Blackmon, WR, OSU
Jeff Fuller, WR, Texas A&M
Travis Lewis, LB, Oklahoma
Ryan Broyles, WR, Oklahoma
Keeston Randall, DT, Texas
Big East
Last season.
On a eu droit à la course à l'envers. C'était pas un rush entre ceux qui ont envie de gagner la conférence, c'était la course à celui qui sera le moins mauvais. Et finalement, les joueurs de Connecticut ont participé pour la première fois de leur histoire à un Bowl BCS, alors que la fac était montée en 'première division' seulement cinq ans auparavant. Une égalité à trois (U Conn, WVU, Pitt), mais les Huskies remportent la conférence en raison des confrontations directes. Avant de se faire proprement défoncer par les Sooners au Fiesta. Comme quoi, il n'y a pas que du basket féminin à U Conn. Svetlana, si tu nous regardes...
Forecast
Beaucoup de changements avant le début de la saison.
Dana Holgorsen prend les rênes de West Virginia, comme discuté plus haut, et s'il arrive à intégrer ses joueurs (dont le QB Geno Smith) dans son système, les Mountaineers devraient écraser la concurrence.
Pittsburgh a viré Dave Wannstedt, Randy Edsall a quitté U Conn après le Fiesta, Syracuse n'a pas bougé mais ses joueurs se font arrêter tous les deux jours... En fait, il n'y a guère que les Bulls de U of South Florida qui me semblent en mesure de contester la conférence à WVU.
Round Robin :
- West Virginia
- USF
- Cincinnati
- Pittsburgh
- Syracuse
- Rutgers
- U Conn.
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Brandon Lindsey, OLB, Pittsburgh
Mohamed Sanu, WR, Rutgers
Kendall Reyes, DT, Connecticut
Julian Miller, DE, West Virginia
Don Barclay, OT, West Virginia
DJ Woods, WR, Cincinnati
Rest of the crop :
Nous venons de passer en revue les six conférences 'majeures' du football. Il reste :
Mountain West Conference :
La MWC a sacré la saison passée Texas Christian University, futur vainqueur du Rose Bowl. Elle accueillera cette année dans ses rangs Boise State qui quitte la WAC (une tendance à la mode, quitter la WAC). Ce sera la seule saison où nous pourrons voir ces deux facs se disputer la MWC puisque les Horned Frogs rejoindront la Big East à partir de 2012. La conférence a déjà perdu Utah (Pac12). Hawaii prendra la place de TCU en 2012. Cette saison sera la dernière de Kellen Moore comme QB des Broncos de Boise, et, s'il a perdu à la fois ses receveurs majeurs et son coordinateur offensif, les joueurs de l'Idaho semblent en mesure de remporter la conférence dès cette année. Malgré tout le génie défensif de Chris Patterson, le HC de TCU, la perte d'Andy Dalton, le nouveau QB des Bengals, devrait être trop dure à supporter pour l'attaque des Frogs. Je pense que Air Force est l'équipe la plus susceptible de menacer Boise.
Forecast :
- Boise State
- Air Force
- TCU
- San Diego State
- UNLV
- Wyoming
- Colorado State
- New Mexico.
Conference USA :
Il y a à boire et à manger dans cette conférence hétéroclite dans sa composition géographique. L'an passé, Central Florida est passée au premier plan, battant en finale Southern Methodist (une fac du Texas, bien connue pour avoir reçu la 'Death Penalty' à la fin des années 80 pour avoir payé ses joueurs). Houston bénéficiera de la... sixième saison de son quarterback Case Keenum qui tentera de battre tous les records NCAA à la passe pour un QB.
La Division Est devrait se décider entre UCF et Southern Mississippi.
La Division Ouest devrait se jouer entre SMU, Houston et Tulsa.
Mon prono pour la finale : UCF contre Houston, avec une victoire des Knights d'Orlando.
Western Athletic Conference :
La WAC perd Boise, l'épouvantail pourtant battu la saison passée lors du dernier match par Nevada (avec une faillite absolue du kicker des Broncos, quel match...) qui est donc techniquement le champion sortant (même si Boise et Nevada partagent le titre officiellement).
Pour cette année, ça devrait se jouer entre Hawaii et Fresno State, avec Nevada en embuscade si le Wolf Pack parvient à surmonter le départ du QB Colin Kaepernick chez les pros (aux Niners).
Mid American Conference :
Nous continuons notre plongée dans les bas fonds du football universitaire de première division avec cette conférence organisée en deux poules. Miami... of Ohio est le champion sortant (c'est la fac de Ben Roethlisberger). Toledo pourrait remporter la division Ouest. Ohio ou Miami of Ohio pourraient remporter la division Est. Mais tout le monde s'en fout, non ?
Sun Belt Conference :
Cupcakes among cupcakes...
Pfffiouuu. Florida International, plus connue pour ses cheerleaders que vous avez pu découvrir la saison passée sur le blog, est champion en titre. Troy et Middle Tennessee pourraient contester la suprématie des Bombasses, pardon, des Panthers. Voilà... épicétou...
Independants :
Ouais... Il y a aussi des facs de la Football Bowl Subdivision qui ne sont pas affiliées à une conférence.
Parmi elles Notre Dame (les Fighting Irish), deux des trois académies militaires, les Midshipmen de Navy et les Black Knights d'Army. Petite nouveauté, les Mormons de Brigham Young University ont quitté la Mountain West. Et les Cougars sont donc cette année des Indépendants.
Notre Dame est la seule équipe en mesure de prétendre à un Bowl majeur cette année, mais je ne pense pas qu'ils soient en mesure d'y parvenir. Même s'ils ont bien progressé la saison passée.
Les joueurs dont on pourrait entendre parler en avril prochain :
Kellen Moore, QB, Boise State
Manti Te'O, LB, Notre Dame
Richard Floyd, WR, Notre Dame
Matt Reynolds, OT, Brigham Young
Billy Winn, DT, Boise State
Doug Martin, RB, Boise State
VERCHAIN'S TOP 25
Bon, avant que les supporters éventuels de USC qui suivraient le Verchain Inc ne commencent à manifester, brûler ma voiture et menacer madame Verchain (non, il n'y a pas de madame Verchain, rassurez-vous, les filles...), je tiens à préciser que, compte tenu de l'inéligibilité des Trojans à un Bowl en cette fin de saison, et que le Top 25 des coaches ne peut donc contenir les Trojans, j'ai décidé de ne pas classer, moi non plus, USC dans les 25. Pas à cause de leur valeur (voir la partie forecasts), mais simplement parce qu'on ne les verra plus après la saison régulière.
- Oklahoma Sooners (Big 12)
- Florida State University Seminoles (ACC)
- Oregon Ducks (Pac 12)
- Alabama Crimson Tide (SEC)
- Wisconsin Badgers (Big Ten)
- Louisiana State University Tigers (SEC)
- Boise State Broncos (MWC)
- Stanford Cardinal (Pac12)
- Nebraska Cornhuskers (Big Ten)
- Oklahoma State University Cowboys (Big12)
- South Carolina Gamecocks (SEC)
- Virginia Tech Hokies (ACC)
- Texas A&M Aggies (Big12)
- Arkansas Razorbacks (SEC)
- Georgia Bulldogs (SEC)
- University of Central Florida Knights (Conference USA)
- Auburn Tigers (SEC)
- Notre Dame Fighting Irish (Independants)
- Texas Christian University Horned Frogs (MWC)
- Texas Longhorns (Big 12)
- Florida Gators (SEC)
- Ohio State University Buckeyes (Big 10)
- Arizona State Sun Devils (Pac12)
- Air Force Falcons (MWC)
- West Virginia University Mountaineers (Big East).
Voici donc pour mon classement. Vous pouvez maintenant le comparer si vous voulez à celui des coaches :
WAY TOO EARLY BOWL PREDICTIONS
Puisqu'on est dans le n'importe quoi absolu, pourquoi ne pas commencer dès maintenant à pronostiquer sur les Bowls majeurs de la saison, en désignant les équipes qui seront concernées ?
National Championship :
La rencontre opposera les numéros 1 et 2 du classement final du BCS. Pour l'instant, j'enverrai Oklahoma (Big 12) et Florida State (ACC) au championnat, à la Nouvelle Orléans. Sans grande conviction, tant je sais que les équipes de la SEC sont traditionnellement placées dans ce match. Il y a tant d'incertitudes dans la South Eastern que je pense que pas mal d'équipes peuvent se cannibaliser, comme évoqué plus haut, ce qui nuirait à leur classement final. Les Sooners et les Seminoles se rencontreront en saison régulières lors d'un match inter-conférences, et le perdant de ce match pourrait avoir du mal à atteindre une des deux premières places dans le classement final. Mais je ne vois pas le vainqueur de la SEC ou de la Pac 12, ou d'une autre conférence finir invaincu. Si les Broncos de Boise l'étaient dans la MWC, on pourrait se retrouver avec un bon gros scénario de BCS Buster... Rêvons un peu, bordel... Mais mon hypothèse est que les votants préféreront mettre une équipe des Big 6 avec une défaite plutôt que les Broncos... Et puis, ce n'est pas comme si ce n'était jamais arrivé, rappelons nous de 2009 (TCU, Coincinnati et Boise State, invaincues, n'ont pas disputé le championnat national, disputé entre Alabama et Texas, ces deux facs également invaincues), ou 2008 (Encore pire. Finale entre Florida et Oklahoma... Deux facs qui avaient perdu un match de saison régulière alors que Boise, déjà et Utah étaient toutes deux invaincues)...
Rose Bowl :
Normalement, le Rose voit s'affronter les vainqueurs de la Pac12 et de la BigTen. Comme je n'envoie aucune des deux équipes au championnat national, je prévois une affiche Wisconsin-Oregon.
Fiesta Bowl :
Le Fiesta est en contrat avec la Big 12, mais comme j'envoie Oklahoma au BCS Championship, ils devront trouver un remplaçant... Et auront le premier choix d'une équipe 'at-large'. Nebraska(Big Ten) pourrait être cette équipe, ça rappellera des souvenirs. En face, les Broncos de Boise State qui gagneront sans doute un peu de respectabilité en remportant la Mountain West.
Sugar Bowl :
Le Sugar doit prendre le vainqueur de la SEC : Alabama dans mes prévisions. Pour le choix d'équipe at-large, les Cowboys d'Oklahoma State (Big 12) fourniraient une belle opposition de style avec leur attaque explosive contre la défense traditionnellement solide du Tide.
Orange Bowl :
L'Orange, qui se joue à Miami, doit sélectionner le vainqueur de l'ACC. Comme les Seminoles ont eu le plaisir de me voir sauter sur leur bandwagon, l'Orange va se retrouver coincé à sélectionner le seul champion restant d'une des Big Six, celui de la Big East. Et le Whatever The Fuck Its Name Will Be By The Time The Game Is Played In It Stadium va sans doute sonner le creux. Mon pognon pour le moment est sur West Virginia (Big East). En face... Pfiouuuuu... Si Miami marche bien, ce pourrait être une belle opportunité... Mais rien n'est moins sur. Alors, envoyons-y... Louisiana State University et sa grosse base de fans qui voyagent traditionnellement bien.
NEXT TIME ON VERCHAIN INC
This article shouldn't be complete without some cheerleader pics !
Rendez-vous donc le lundi suivant le début de la saison, le 5 septembre, pour le premier College Football Report de la saison.
Et ce même si les premières journées n'ont rien de bien excitant. Elles opposent traditionnellement de grosses facs à des facs mineures, voir de deuxième division. On n'est pas à l'abri d'un bon gros upset pour se divertir un peu, mais le système BCS veut qu'il est plus profitable pour une grosse fac de s'assurer une victoire confortable contre une équipe en mousse que d'aller défier un autre grand nom du football pour le plus grand plaisir des fans.
Les quelques matchs intéressants de la journée pourraient être : TCU à Baylor, BYU à Ole Miss... Et c'est à peu près tout. Si vous regardez les calendriers des grosses facs, que des adversaires de seconde voir de troisième zone.
Cependant, comme il faut bien attirer le péquin, deux matchs à ne pas manquer sont au programme, et je pense que ce seront les deux matchs mis en vedette sur le blog :
Boise State à Georgia
Oregon at LSU
Les deux matchs du 'kickoff' de la saison. Can't wait...
Go Hurricanes !
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