2011 NFL Previews - AFC South

And now, another division...

La présentation sera identique pour toutes les divisions : les équipes sont présentées dans l'ordre dans lequel je pense les voir se classer en fin de saison. Nous rappellerons le classement de l'an passé, jetterons un coup d'oeil sur le calendrier, examinerons les arrivées et les départs, chercherons le truc qui pourrait faire que la saison parte en eau de boudin, désignerons le joueur qui devra se sortir les doigts du fondement pour que son équipe marche cette saison, évoquerons le potentiel en termes de Power Rankings Verchain Style de l'équipe, et donnerons bien évidemment une estimation du record potentiel de l'équipe.

Et, comme toujours : All Predictions Wrong Or Your Money Back !

AFC SOUTH

Last Year :

Indianapolis, un temps menacé, finit par remporter une nouvelle fois la division, à l'issue d'une nouvelle saison à 10 victoires. Jacksonville a fait longtemps figure d'équipe potentiellement qualifiable pour les playoffs, avant de perdre à Indy, en somme, mais 8 victoires n'est pas un mauvais bilan en soi, selon moi. Les Texans déçoivent une nouvelle fois, lâchés par leur défense, qui leur aura coûté 10 défaites. Tennessee est parti en torche, totalement, ramassant seulement 6 victoires également.

Previews :

INDIANAPOLIS COLTS

What does the Schedule say ?

Toutes les équipes de l'AFC North vont devoir affronter celles de l'AFC South, ce qui donnera deux rencontres très compliquées pour les Colts, contre Baltimore et Pittsburgh. Ajoutons à cela la NFC South, et ça complique encore le calendrier. Il faudra aller chez les Saints et les Bucs... Un match contre KC, vainqueur de l'AFC West. Et bien entendu la traditionnelle rencontre face aux Patriots... A Foxboro cette fois.

Newcomers :

Les Colts allaient, quoi qu'il se passe, comme l'avait promis le propriétaire Jim Irsay, donner à Peyton Manning un contrat énorme, le joueur le mieux payé de la Ligue, blablabla. La mission de Bill Polian et de son fils était donc de tenter d'éviter que Peyton se fasse fracasser trop souvent (même si sa lecture du blitz demeure supérieure à celle de monsieur Bundchen).

A la draft, les Colts sont donc aller chercher deux joueurs qui pourraient bien protéger Peyton jusqu'à ce que sonne l'heure de la retraite, le tackle gauche Anthony Castonzo du Boston College, et le garde reconverti depuis la position de tackle, Ben Ijalana, de Villanova.

Compte tenu de la place prise par le contrat de Peyton dans la masse salariale des Colts, il faut souvent broder autour, et se contenter de ce qu'on peut se payer pour combler l'effectif.

Indy a en tout cas reconduit certains de ses free agents, Adam Vinatieri, le safety Melvin Bullitt, ou encore Joseph Addai.

Quelques paris sur le marché des joueurs libres : le DT Tommie Harris (Bears) pour solidifier la ligne, le DE Jamal Anderson des Falcons pour la rotation avec Freeney et Mathis, et Ernie Sims (Eagles), au poste de linebacker extérieur. Un vrai pari que celui là, qui ne fait que décevoir depuis que les Lions (ahem...) l'avaient drafté au premier tour...

Castoffs and guys who decided to bolt :

Pas de pertes énormes (les deux seules vraies pertes énormes auraient été Jeff Saturday et Reggie Wayne, mais ils n'étaient pas free agents de toute façon). Le corner Kelvin Hayden a été viré, Charlie Johnson, rendu disponible par l'arrivée de Castonzo est parti à Minneapolis, et Bob Sanders a trouvé un nouveau toubib du côté de San Diego. Un Sanders en un seul morceau est un vrai bon défenseur. Il n'a pas été en un seul morceau depuis... Ouh là...

What could make the season derail...

Si les Colts se retrouvent privés pour une raison quelconque de leur safety Antoine Bethea, trop souvent considéré comme un simple 'bon joueur' alors qu'il est un Pro Bowler perpétuel dès lors que le Pro Bowl n'est pas un concours de popularité (ouais, OK, c'est un concours de popularité), Indy pourrait souffrir énormément, et Peyton devrait s'employer comme jamais.

You gotta move your ass, dude !

Joseph Addai. Il est absolument nécessaire de soulager un tout petit peu du poids de l'attaque le cou réparé de Peyton. La ligne offensive a sa part, mais gagner le petit yard après contact est souvent la différence entre une troisième et deux et une quatrième et deux...

Power Rankings Potential

La Bitter Beer Face de Peyton refera peut-être son apparition un jour, allez savoir. Aux dernières nouvelles, le punter McAfee ne pratique plus la natation nocturne et alcoolisée dans les canaux des environs. Les Colts ont d'ailleurs amené un rookie pour le concurrencer au punt... Bref, Peyton mange tout l'espace PR de l'équipe. Autour, il y a toujours les tweets du patron, Jim Irsay, tellement lunaires qu'ils en deviennent un must read...

Apparemment, l'opération de Peyton Manning est un succès.

Verchain's Forecast :

Certes, Peyton s'est fait opérer au cou, reviendra sans doute tout juste et un peu rouillé pour la nouvelle saison, mais vous savez à quel point je crois en cet homme, qui est pour moi le meilleur quarterback que la Terre ait porté (insérez vos insultes ici).

Alors, oui, encore une fois, je revêts ma proverbiale grenouillère bleue frappée du numéro 18 et du fer à cheval, et j'envoie les Colts à une nouvelle saison à plus de 10 victoires. A onze, exactement. Pour cinq défaites. Champion de la division, once again...

HOUSTON TEXANS

What does the Schedule say ?

Les Texans iront chez les Saints et les Bucs, eux aussi. Ils croiseront la route des Raiders et des Dolphins... Wait... Hé, il y a de la place pour faire une belle saison, là... Mais il faudra gagner des matchs en division. Et Baltimore et Pittsburgh sur le chemin, c'est toujours aussi compliqué, non ?

Newcomers :

Reconstruire la défense, la seule priorité pour la dernière chance de coach Kubiak, qui aurait sans doute été viré si le lockout n'avait pas convaincu Bob McNair qu'il valait mieux ne pas tout changer cette saison. Wade Phillips, excellent coordinateur défensif qui n'a pas les épaules pour être un head coach à succès, vient mettre de l'ordre dans la maison, en commençant par tout casser, à partir de la charpente. Les Texans seront ainsi la seule équipe de la division à évoluer en 3-4 comme schéma de base (je ne parle pas des variations intéressantes des Jaguars en défense).

Pas tout de changer le schéma, il faut aussi faire venir des joueurs. Les Texans sont si désespérés par rapport à la performance globale de la secondary l'an passé qu'ils ont fait sauter la banque pour le deuxième corner le plus intéressant disponible sur le marché, l'ex-Bengal Jonathan Joseph, qui doit franchir un palier et jouer comme un vrai shutdown. Désespérés, les Texans, je vous dis, jusqu'à offrir à Danieal Manning, l'ex safety des Bears 9 millions garantis. Wait... What ?

Watt ! Le first round pick des Texans m'a plus que séduit lors de sa carrière chez les Badgers de Wisconsin en universitaires, au poste de DE. C'est le prototype du poste. Il a tout pour réussir.

Les Texans ont resigné leurs deux coureurs Arian Foster et Dedrick Ward, et substitué le Brown Lawrence Vickers au néo-Raven Vonta Leach pour leur ouvrir la voie. Owen Daniels, bon TE en réception, a été resigné lui aussi.

Et le tableau ne serait pas complet sans évoquer... Matt Leinart... Resigné pour être la doublure d'un Matt Schaub plus près de la fin que du début...

Castoffs and guys who decided to bolt :

Amobi Okoye avait déjà du mal à trouver sa place dans la 4-3 de l'an passé, et il n'a pas les capacités pour jouer une 3-4. Coupé, le monsieur.

Bernard Pollard, dont le seul fait de gloire est d'avoir démoli Brady en 2008, est parti à Baltimore...

What could make the season derail...

La transition défensive. Je ne suis pas certain que les Texans aient le personnel pour tenir le coup dans une défense usante toute la saison. La ligne n'est pas fixée, selon moi. Faire passer ce magnifique pass rusher end de 4-3 qu'est Mario Williams dans le rôle tenu par DaMarcus Ware dans la défense de Wade Phillips chez les Cowboys est loin d'être une sinécure. J'ai de gros doutes quant à la capacité de Super Mario à évoluer dans l'espace et à défendre sur un TE ou un RB qui viendrait chercher la route de passe dans son coin...

You gotta move your ass, dude !

Brian Cushing. Sort d'une saison décevante après une suspension pour usage de stéroïdes 'à l'insu de son plein gré'. Et va tenter de se reconvertir à l'intérieur de l'unité de linebackers. Certains OLB de 4-3 l'ont fait par le passé. Comme par exemple Karlos Dansby. Une des clés de la saison des Texans, no doubt...

Power Rankings Potential

Houston est ce qu'on appelle un 'gros marché' en termes de médias. Et les Texans ont le potentiel pour attirer les spotlights dans leur direction. J'attends avec impatience les deux rencontres contre les Titans, en espérant une nouvelle bonne bagarre, sinon, je me rabattrai sur Brian Cushing pour faire de l'humour vaseux. Et puis, bon, il y a toujours Matt Leinart...

Les Texans essaient encore de nous refiler des cheerleaders jumelles

Raté au premier tour, raté au second tour, on attend le troisième essai, sans grand espoir...

Verchain's Forecast :

J 'ai envie de croire que l'équipe parviendra à surpasser, parfois, les limitations de sa défense, grâce à sa superbe attaque, avec une nouvelle fois Andre Johnson qui jouera sur un pied dès la troisième journée, mais qui reste le receveur le plus consistant de toute la Ligue. Alors, 8 victoires, et 8 défaites. Et farewell, Coach Kubiak...

JACKSONVILLE JAGUARS

What does the Schedule say ?

Les Jets et les Chargers en plus de tout le reste ? Aouch... Les Saints et Bucs à la maison ? Pas gagné d'avance, mais faisable, sans doute. Au moins une victoire sur les deux matchs, sans doute dans le 'derby' de Floride. Les matchs contre les Texans pourraient être 'clés'. Difficile d'envisager les playoffs, toutefois, à moins que toutes les pièces ne tombent pile poil en place.

Newcomers :

Les Jaguars ont choqué le monde au soir de la draft, en se démenant pour aller chercher le QB de Mizzou (aucun rapport avec le célèbre pétomane) Blaine Gabbert. Il faut en avoir dans le pantalon pour tenter l'aventure d'un QB rookie lorsqu'on est comme le coach Jack Del Rio sur un siège éjectable.

Ensuite, Jax a ajouté des pièces à l'ensemble. Le dernier en date, pour le moment, est Matt Roth qui occupera une des places de DE à l'opposé de Kampman qui revient d'une nouvelle blessure. Paul Posluzny arrive de Buffalo pour jouer dans un rôle nouveau pour lui en pros de MLB de 4-3. Dawan Landry vient de Baltimore, et est selon moi une bonne recrue (j'ai vu les safeties de Jax se trouer trop souvent l'an passé) même s'il ne fait pas partie des joueurs d'élite à son poste. Clint Session vient des Colts pour jouer OLB. Bon petit joueur, rien de bien spectaculaire.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Mike Sims-Walker est allé à St Louis pour attraper les passes de Sam Bradford.

Derrick Harvey, encore un bust drafté sous le règne de Jack Del Rio, tentera de lancer enfin sa carrière à Denver (bon courage).

Le punter Adam Podlesh tapera des ballons à Chicago.

Bon...

What could make the season derail...

Les rumeurs de la nomination de Blaine Gabbert comme starter ne sont pas en mesure, il me semble, de rassurer les fans de Jax (oui, il y en a)... Mais que ce soit Gabbert ou Garrard pour sa dernière saison en Floride qui prend place derrière le centre, à qui passer le ballon ? Certes, le TE Marcedes Lewis a été resigné, mais au-delà de ça ? Attendons nous donc à une énorme dose de Maurice Jones-Drew.

You gotta move your ass, dude !

La ligne offensive devra jouer à 110% pour que l'attaque bouge le ballon de manière consistante. L'ancien joueur de Green Bay Jason Spitz, replacé au poste de garde, devra ouvrir des espaces pour MoJo.

Power Rankings Potential

Jacksonville a longtemps été un réservoir à blague facile, autour de son public. Ou plutôt de l'absence de public dans les travées du Stadium Municipal. MoJo affirme qu'il va tout éclater, et n'a pas encore compris que s'acharner sur Cutler et sa blessure au genou ou pas n'était pas suffisant pour gagner des points dans les Verchain PR. Pour le reste... Où est le bon vieux temps de Chris Hansen et de sa hache ? Va-t-on voir encore les factures d'eau de Del Rio ? Even the cheerleaders don't look great. Hey, you are a team from fuckin' Florida, wake up !

Verchain's Forecast :

Pas mieux que la saison passée. Après réflexion, je pense que les Jaguars peuvent une nouvelle fois atteindre les 8 victoires. Mais pas beaucoup mieux. Et si MoJo casse à un moment ou à un autre, la saison pourrait devenir longue, longue, longue...

TENNESSEE TITANS

What does the Schedule say ?

Les Bills, les Broncos, les Panthers... Oh my god, we're in for some ugly stuff...

Newcomers :

Jake freakin' Locker ? Matt Hasselbeck ? Hé, je sais bien que ça ne peut pas être pire que Rusty Smith, mais tout de même... 9 millions pour Hasselbeck ? Really ?

Par contre, le choix d'Akeem Ayers pourrait se révéler comme la meilleure sélection des Titans lors de la dernière draft.

Frank Walker ? On parle bien du même ? Le fameux numéro 41 des Ravens, le pire corner de Baltimore depuis trop longtemps ? Oh, boy...

Et on continue, avec le pré-retraité Daniel Graham comme TE ?

De quoi se demander si c'était vraiment le coaching de Jeff Fisher qui posait problème...

Barrett Rudd, MLB qui débarque de Tampa, sera sous le feu des projecteurs.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Stephen Tulloch (LB) chez les Lions. Avec Ayers qui arrive, c'est supportable.

Jason Babin chez les Eagles, c'est un coup porté au pass rush de l'équipe.

Bo Scaife (TE) aurait sans doute apporté une sécurité au nouveau QB de l'équipe de Nashville...

Kerry Collins et David Thornton auront bien servi la cause, et peuvent prendre une retraite méritée.

What could make the season derail...

Le dernier O-line coach qui a pris la tête d'un coaching staff est... Tony Sparano ? Woooo... Bon, plus sérieusement, j'ai comme l'impression qu'une grande vague de cheap attitude est tombée sur le Tennessee... La ligne des Titans est à peu près la seule chose qui a fonctionné pas trop mal l'an passé. Et si Chris Johnson décide de mettre le cirque autour de son nouveau contrat, les choses peuvent devenir aussi moches que lorsque Vince Young balançait tout son attirail dans le public...

You gotta move your ass, dude !

Barrett Rudd, assez bon joueur chez les Buccaneers, devra assurer le coup derrière une ligne défensive pas franchement spectaculaire.

Power Rankings Potential

Quand vous avez un proprio qui salue d'un duo de majeurs dressés les adversaires du jour, quand vous avez Kenny Britt qui semble déterminé à se monter un joli casier, quand vous avez Chris Johnson qui est en quelque sorte le Terrell Owens des coureurs, quand vous avez... Oh, bien des choses, en somme... Les Titans, ça, c'est une équipe qui ne déçoit que rarement dans les PR façon Verchain. And, yes, the cheerleaders look good...

And, yes, the VerchainInc will miss you too, Chuck Cecil...

Verchain's Forecast :

En cherchant bien, trois victoires. Pourquoi pas contre les équipes mentionnées en haut de cette présentation ? Quoique, c'est peut-être beaucoup, encore... Andrew Luck doit paniquer à l'idée de ne pas être le first overall pick de la saison prochaine...

NEXT : NFC South...

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