College Football Report : Week Nine

SEMAINE 9  :

Les rangs des invaincus continuent à se dépeupler, avec des résultats plus ou moins attendus. Le tout sous une tempête de neige qui a frappé l'est des USA. Le football, un sport merveilleux qui ne se joue pas dans l'orage mais se joue sous la neige, avec ce qui ressemblait donc finalement à un climat de playoffs.

SCORES :

GAME OF THE WEEK

Stanford at USC :

On a tout eu, sur le coup. La meilleure performance de USC devant une équipe de Stanford à l'attaque très proche du pro-style, parfois même à l'ancienne totalement avec jusque sept linemen offensif en même temps sur le terrain, ou trois tight ends en donnant ainsi un vieux look de jumbo formation...

De quoi justifier, chez nos amis fans de USC, le fait que les caméras de Gameday aient décidé de venir dans leur ville, Los Angeles...

Une dramaturgie de tous les instants, chaque équipe se rendant chaque coup ou presque. Et même de quoi ajouter un peu d'intensité dramatique encore, avec un Andrew Luck qui passe de quasi-traître à la cause en lançant une interception retournée pour TD au quatrième quart-temps qui donnait l'avantage aux Trojans, à Heisman tout puissant, tout simplement pour mener un drive qui remettait les deux équipes à égalité, et nous envoyant en prolongation...

Deux périodes qui se concluaient par des TD de chaque équipe, au sol et par les airs, en alternance, faisant ainsi gonfler le score dans des proportions qu'on attendait pas au vu de la rencontre. Le suspense à son summun, avec le Cardinal contraint, par le règlement, de tenter la conversion à deux points. Réussie grâce à une passe de Luck.

Les Trojans atteignaient très rapidement la ligne de l'autre côté du terrain... Pour que l'un des héros du jour, le coureur de USC Curtis McNeal (143 yards au sol à la moyenne de 7,52 et 2TD), lâche le ballon qui roulait vers l'endzone, recouvert par Tarpley. Ballgame.

La série de 10 victoires de suite par plus de 25 points de Stanford vient de toucher à son terme, mais la série d'invincibilité du Cardinal se poursuit, avec 16 victoires de rang, meilleure série en cours de la Division FBS. Mieux, même s'il est parfois difficile de comprendre ce qui passe par la tête des votants, cette victoire du Cardinal vient selon moi renforcer la candidature des joueurs du coach David Shaw dans les polls.

Parce que la défense d'USC ne s'est pas effondrée de manière dramatique comme nous avons parfois pu le voir par le passé, parce que l'attaque des Trojans a carburé encore mieux que la semaine passée contre Notre Dame.

Cette victoire est de celle qui définissent une saison. Elle sera peut-être la dernière saison d'Andrew Luck. Et elle pourrait bien se terminer sous une pluie de confettis du côté de la Nouvelle Orleans...

WINNERS

Thank you, PSU and OSU : The Big Ten's Leaders' Division Is A Mess.

409. Comme le nombre de victoires en carrière de Joe Paterno, qui est maintenant seul en tête du classement des victoires d'un coach de première division universitaire.

Et, encore une fois, ce fut pénible à voir. Pas seulement à cause de la neige... A cause du contenu, entre des Zooks d'Illinois qui n'en finissent plus de voir leur saison partir en torche après le mirage d'une série de six victoires en ouverture, et des Lions qui demeurent pathétiques en attaque. Six, oui, six fumbles de Penn State, dont deux perdus. Un total de trois interceptions lancées par les QB des deux équipes. On a vu quatre QB différents sur le terrain, d'ailleurs, Illinois ayant sans doute décidé que, vu que PSU gagne en alternant Dumb et Dumber sous le centre, ils pouvaient en faire autant... Un field goal manqué à la fin du temps réglementaire permet à Penn State de tenir sa victoire, pour trois petits points, et de se retrouver maintenant à 5-0 dans la Big Ten. Avec une seule défaite au conteur contre l'inarrêtable marée pourpre d'Alabama.

Il faut dire que bon, le kicker des Illini a sans doute pris peur devant le mouvement de foule...

Il reste aux Lions des rencontres contre Nebraska, Ohio State et Wisconsin, ce qui fait que Penn n'a pas encore gagné la division. Même si, derrière, Ohio State et l'autre attaque catastrophique de la Conférence a créé la surprise de la semaine, en battant Wisconsin avec ce TD impossible en toute fin de rencontre. Le retour de la passe Ave Maria, qui tue définitivement les espoirs de Badgers qui étaient encore une fois revenus au score, cette fois pour passer devant, avant d'être crucifiés par cette passe d'un Braxton Miller une nouvelle fois hyper impliqué dans le jeu de passes (89 yards dont cette passe de 40... Tsss... pire qu'un QB d'option il y a vingt ans...).

Comment ruiner une saison en deux matchs... Bravo, Badgers ! Il reste 4 matchs à Wisconsin pour faire l'impossible, en gagnant tout et en espérant que les Lions perdent leurs trois matchs restants, dont celui contre Ohio State. Et les Badgers devront supporter les Wolverines de Michigan, qui sont toujours en position de gagner éventuellement leur division, la 'Legends', puisque les hommes de Brady Hoke ont encore 4 matchs de conférence à disputer, dont The Game pour clore la saison régulière contre les Buckeyes... On en saura peut-être plus dans une semaine, peut-être pas...

Et on pourrait donc assister à un choc improbable entre OSU et PSU le 19 novembre prochain, un match qui pourrait se terminer par 3-0 en triple prolongation...

Georgia Tech Is Not Dead, Yet...

Way to go, Clemson... L'attaque en triple option des Yellow Jackets était portée disparue depuis deux semaines. Et bam, résurrection en direct. Les hommes du QB Tevin Washington (qui sort 176 yards et un TD au sol) ont contrôlé le ballon pour tenir la puissante attaque des Tigers sur le bord du terrain, là où ils ne risquaient pas de causer de dégâts.

Les Jackets avaient pourtant commencé la rencontre en... perdant 8 yards sur le total des deux première séries offensives, à coup de pénalité et de plays foirés... Avant de mettre la main sur le ballon et d'envoyer notamment par deux fois le coureur Orwin Smith dans l'endzone.

Avec 4 pertes de balle, dont deux interceptions de Tajh Boyd, leur QB qui réussissait un début de saison impressionnant, les Tigers ne pouvaient pas espérer gagner avec une défense qui ne pouvait pas mettre la pression sur un jeu de passe des Jackets inexistant (à quoi sert de passer quand le jeu de course fonctionne?).

Si on prend en considération les difficultés qu'a eues Virginia Tech à battre Duke (Duke!) pour 7 petits points (un festival de FG manqués, des interceptions sur les deux derniers drives des Blue Devils...), les chances des Yellow Jackets, qui en sont donc à un record de 4-2 en ACC contre 4-1 pour les Hokies demeurent intactes, ou presque, d'aller disputer un rematch contre Clemson en finale de l'ACC. Georgia Tech prendra une semaine de repos avant de défier Virginia Tech.

Hey, We'll Have Two 'Crunches' Next Week.

Tout le petit monde qui suit le foot universitaire attend la semaine prochaine pour assister au match le plus attendu de la saison, le mega-crunch de la SEC entre le Tide et les Bayou Bengals. La demi-finale de la SEC. Sauf que, bon, contrairement à ce qu'on pouvait attendre, il y aura la semaine prochaine un autre crunch...

Les Bruins de UCLA recevront les Sun Devils d'Arizona State avec pour enjeu potentiel une place en finale de la Pac12. Les Sun Devils sont à 4-1 en conférence. Les Bruins sont à 3-2 après avoir battu Cal.

Il reste aux hommes du coach Rick Neuheisel des matchs à Utah, contre Colorado et à USC. Il reste à ASU des matchs contre Wazzu, Arizona et Cal... UCLA pourrait bien trouver le moyen d'en perdre deux, ce qui permettrait à ASU au calendrier plus favorable de tenir la place de finaliste (même si USC peut remporter la division, leur bannissement de bowls pour la saison s'étend à la finale de conférence également). Mais qui sait, une victoire samedi prochain pourrait bien faire que les Bruins se retrouvent une inspiration sur la durée...

Bon, OK, je ne suis pas très crédible sur ce truc. Comme souvent, me direz-vous... Mais, hé, il faut bien chercher quelque chose d'intéressant la semaine prochaine qui ne se passe pas dans l'Alabama, non ?

Mark Richt

Georgia a embauché Mark Richt il y a plus de 10 ans pour une seule chose : battre Florida. Ces matchs communément placés sous l'appellation de 'World's Largest Cocktail Party', les Bulldogs ne les ont pas souvent gagnés. Sauf que, sur ce coup, les Bulldogs ont sorti l'artillerie, et notamment avec une conversion pour TD d'une quatrième et six sur les quinze yards des Gators.

Avec cette victoire, les Bulldogs (5-1 en SEC) continuent de coller aux basques des Gamecocks de South Carolina (qui ne sont plus tout à fait les mêmes sans Marcus Lattimore, même si le vrai freshman Brandon Wilds assure la succession en courant pour 137 yards contre les Volunteers battus sans grande impression de domination cette semaine). Certes, Georgia a perdu contre South Carolina, ce qui pourrait leur coûter cher. Il reste aux Bulldogs des rencontres contre Auburn et Kentucky en SEC, et aux Gamecocks des matchs contre Arkansas et Florida, qui ne sont pas forcément gagnés d'avance au papier...

La présence de Georgia en finale de SEC ferait taire tous les commentateurs qui multiplient depuis le début de saison les 'Richt va se faire virer sans aucun doute'...

The State Of Oklahoma.

Belle façon de rebondir pour les Sooners, après l'incompréhensible défaite de la semaine passée contre Texas Tech (qui vient de perdre à la maison contre Iowa State 41 à 7, ce qui n'aidera pas la cause des Sooners dans les Polls). Certes, les Wildcats de Kansas State se sont accrochés comme des teignes jusqu'à la mi-temps, repassant en tête au score en début de deuxième quart-temps, avant que la défense des Sooners ne reprenne le dessus, permettant à l'attaque menée par Landry Jones (qui a pour l'occasion battu le record des yards à la passe de la fac avec 505 yards, et 5 TD au passage, et deux interceptions), privée dès la première série (et pour le reste de la saison) du coureur ex-walk on Whaley, de mettre définitivement hors de portée le sort de la rencontre (44 points inscrits sans un seul point des Wildcats). OU reste donc dans la course au titre de la Big12, et pourrait, avec un peu d'aide de la part d'Oregon, et en espérant que K-State par exemple continue de gagner, pousser jusqu'au fameux Bedlam Game contre l'autre fac de l'Oklahoma...

Parce que l'équipe Playstation de la Big 12 continue de gagner. Même lorsque les Cowboys et leur uniforme Halloween se retrouvent dépassés au total de yards (622 contre 601) contre la belle attaque de Baylor, leur défense apathique permet tout de même de tenir la victoire, car l'attaque de OSU empile les points comme dans un jeu vidéo. Les Cowboys ont notamment inscrit 21 points suite à des pertes de balle des Bears. La défense des Cowboys a ainsi empêché les copains de Robert Griffin d'inscrire le moindre point en deuxième mi-temps ! Moi non plus, je n'y croyais pas... Mais le coureur Randle, avec 4TD au sol sur 152 yards et Justin Blackmon et ses deux nouvelles réceptions pour TD ont écrabouillé la défense de Baylor...

Les deux facs de l'Oklahoma sont en tête de la Big 12, et, en continuant à gagner, pourraient se retrouver pour le fameux Bedlam Game tout début décembre, avec, peut-être une place au BCS Championship en vue...

We, The People ?

Deux équipes de moins issues des conférences AQ qui ne sont plus dans le camp des invaincues. Kansas State et Clemson ont perdu samedi. Il reste Oklahoma State, Stanford, LSU et Alabama (dont l'une ne le sera plus la semaine prochaine) dans ce club. Plus Houston. Et Boise State, bien sur, l'emblème de la lutte contre le système BCS. Les Broncos étaient au repos ce samedi, mais doivent remercier Georgia Tech et et Oklahoma. Supporters des Broncos, soutenez, comme moi, Kansas State la semaine prochaine. Soutenez Oregon. Soutenez Oklahoma. Et priez pour qu'il ne reste au mieux qu'une seule équipe invaincue au soir de la quatorzième et dernière journée de la saison régulière. Prions pour que l'apocalypse se produise !

Case Keenum is awesome, and will obviously never turn pro ...

Grosse fin de match pour les Cougars de Houston contre leurs rivaux locaux de Rice ce vendredi. Un match qui s'est fini par 73-37... Et Case Keenum, qui a lancé pour le total absolument fabuleux de 9 touchdowns sur la rencontre (le record absolu est de 11), est maintenant le meilleur réalisateur de passes de TD en Division 1 avec 139. Le record universitaire absolu est de 148. Keenum est toujours en course pour battre le record à la passe des yards en carrière, toujours détenu par Timmy Chang, l'homme dont Keenum a battu le record de yards totaux la semaine passée. Il pourrait même, en continuant à un rythme soutenu, battre le record absolu de TD sur une saison, détenu par Colt Brennan avec 56. Il en a 32 au compteur pour le moment, et il reste aux Cougars quatre matchs de saison régulière, plus sans doute la finale de la C-USA et un Bowl (les Cougars sont déjà éligibles) soit six rencontres pour inscrire 24 TD... Soit 4 par matchs, plus un TD pour battre le record...

Et avec tout ça, Keenum, qui n'a pas les mensurations idéales (1m86 'seulement') et n'a jamais joué qu'en spread, n'a pas le pedigree d'un Luck ou d'un Jones... Il ne sera sans doute rien d'autre qu'un troisième QB non drafté... Ou finira en Arena League...

En attendant, Verchain suivra la fin de saison de Houston, qui est la seule fac non-AQ classée, avec Boise State, dans le top 25.

More Winners :

Eric LeGrand 

Gros moment d'émotion avant le match de Rutgers contre West Virginia, puisque c'est le lineman des Scarlet Knights, paralysé suite à une blessure à la colonne vertébrale en match la saison passée, qui a mené Rutgers sur le terrain, dans son fauteuil roulant.

Avant un match disputé dans des conditions dantesques, avec des Mountaineers qui ont finalement trouvé le moyen de l'emporter... Comment aimer le football dans ces conditions ?

Oubliez Halloween, c'est la Toussaint !

Juste au passage, parce que ça colle bien au calendrier, soulignons la belle performance pour les Wolverines de Michigan de Fitzgerald Toussaint, le coureur, et ses 170 yards en 20 courses et deux TD.

WTF Moment of the Week.

High Five !

LOSERS

So, Michigan State was on a roll... And now, the Legends' Division is a mess, too.

Michigan State était sur une série de trois victoires convaincantes contre Michigan, Ohio State et Wisconsin (même si cette dernière était due à une incroyable passe Ave Maria de dernière seconde)... Tout ça pour s'effondrer face à Nebraska, pourtant privée pour la saison de sa meilleure arme défensive, son DT Jared Crick, avec une démonstration de la défense des Cornhuskers. Kirk Cousins, le QB de Sparty, a manqué 12 passes sur 16 pour commencer le match, avec une interception sur la première série, et une attaque de M-State qui affichait en tout et pour tout... Zéro yard à la mi-temps à la passe. Le jeu de course n'était pas trop efficace lui non plus, l'ami Rex Burkhead et ses 35 courses inscrivant les trois TD des Blackshirts dont deux au sol.

Et nous voici donc, de manière encore plus poussée que dans la Leaders Division, avec une division de la Big Ten au devenir totalement indécis. Michigan, Nebraska et Michigan State sont à égalité avec des records de 3-1, et le nouvel effondrement d'Iowa à Minnesota nous prive d'une égalité à quatre, même si les Hawkeyes ne sont pas encore techniquement hors de portée du titre de division, et de la finale de la BigTen à Indianapolis...

Texas A&M must think games in the SEC last only thirty minutes...

Et voilà donc trois fois cette saison que les Aggies trouvent le moyen de perdre un match alors qu'ils menaient d'au moins dix points à la mi-temps. Avec onze points d'avance, les Aggies ont laissé Mizzou, pas forcément au top offensivement sur le début de rencontre, inscrire deux TD pour prendre la tête, avant d'égaliser sur un field goal. Les Tigers manquaient ensuite un field goal pour la victoire. Un drive éclair aurait permis aux Aggies de se mettre en position, mais les Tigers sackaient Ryan Tannehill, que j'ai connu plus inspiré par le passé. Prolongation. James Franklin trouvait son receveur Marcus Lucas. Et les Aggies se retrouvaient incapables d'obtenir un first down sur leur tentative. Ballgame, victoire pour Mizzou...

Et malgré ça, les Aggies étaient... 16° dans le classement BCS avant ce match, qui a sans doute du leur rapporter des votes... Ou pas...

Randy Edsall brought the Big Least Curse to the ACC...

Je ne vois pas d'autres explications à ce début de saison à 2 victoires et 6 défaites pour les Terrapins de Maryland (à moins que ce ne soit une sanction des Dieux du Football pour nous faire mal aux yeux à grand renfort de ces hideux uniformes). Il fallait virer Ralph 'The Fridge' Friedgen après une saison à 9 victoires, parce que ça suffisait, cette désaffection du public !

Eh bien, devant un stade à moitié vide, Maryland s'est inclinée contre... Le Boston College, qui n'avait au compteur qu'une seule petite victoire cette saison. Randy Edsall, qui s'est barré comme un voleur de Uconn, a transformé le prometteur QB Danny O'Brien en un joueur quelconque qui n'est même plus titulaire, et un programme ayant une base solide en un bon gros sujet de plaisanterie. Bravo !

And More Losers

• Minnesota's Scoreboard.

Et le match n'était pas encore commencé... Pourtant, le tableau d'affichage avait déjà sorti le drapeau blanc...

Et pourtant, les Golden Gophers ont finalement trouvé le moyen de l'emporter contre les Hawkeyes d'Iowa, 22-21, après avoir manqué deux transformations à deux points...

• Arkansas' receiver Marques Wade.

Nous tenons là, et pardonnez-moi l'expression, le connard de la semaine. Le receveur des Hogs démolit proprement le punt returner de Vandy, avant que ce dernier ait le ballon, et fait le mariole comme s'il venait d'inscrire le TD de la victoire au BCS Championship, ou presque. Connard.

Arkansas était classé numéro 8 ? Vraiment ? Et les Hogs ont eu besoin d'un FG manqué à la dernière minute pour ne pas être forcés à une prolongation contre... Vanderbilt ??? Yikes...

• You should kick for Boise.

Le kicker des Bulldogs de Georgia, Blair Walsh a manqué deux field goals contre Florida, ce qui l'amène à 10 échecs sur la saison au total...

POLLS

AP POLL :

COACHES POLL :

HARRIS POLL

BCS RANKINGS

VERCHAIN'S TOP 10

1. Louisiana State University Tigers (SEC)
2. Alabama Crimson Tide (SEC)
3. Stanford Cardinal (Pac12)
4. Boise State Broncos (Mountain West)
5. Oklahoma State Cowboys (Big 12)
6. Oklahoma Sooners (Big12)
7. Oregon Ducks (Pac12)
8. Clemson Tigers (ACC)
9. Kansas State Wildcats (Big12)
10. Arkansas Razorbacks (SEC)

Pas de mouvement dans le top 5, mais une petite redistribution des places suivantes, avec les perdants qui descendent, et les gagnants qui remontent. Je n'ai pas trop saqué les Tigers et Wildcats, mais les deux facs se trouvent en position de descendre en cas de nouvelle défaite la semaine prochaine. Les Razorbacks retrouvent le top 10, malgré une victoire absolument hideuse contre les Commodores de Vanderbilt, pas vraiment une powerhouse... J'ai vraiment hésité à mettre Penn State en 10... A 8-1, les hommes de Paterno sont, en termes de record, dignes d'y figurer, et leur seule défaite est contre Alabama... Mais en termes de 'style points', les Nittany Lions sont toujours aussi affreux à voir jouer...

BCS BOWLS PREDICTION :

Rose Bowl : Nebraska (Big 10 Champion) – Oregon (Pac12).

Fiesta Bowl : Oklahoma Sooners (Big12 Champion) – Boise State (Mountain West – at large).

Orange Bowl : Alabama (SEC – at large) – Clemson Tigers (ACC).

Sugar Bowl : Oklahoma State Cowboys (Big 12 at large) – Cincinnati Bearcats (Big East Champion).

BCS National Championship : Stanford Cardinal (Pac12 Champion) – LSU Tigers (SEC Champion)

En quelques mots : On change des choses. J'envoie maintenant Stanford au Championship. Leur victoire contre une équipe de USC qui a livré son meilleur match de la saison a fini de me convaincre que, non, le Cardinal ne sera pas en position de challenger au moment de disputer la demi-finale officieuse de la Pac12 contre Oregon. Oklahoma retourne donc au Fiesta, le Bowl en contrat avec la Big 12. Après un deuxième 'accident' (tu parles) en deux semaines, Wisconsin quitte le spot du Rose Bowl, auquel je place Nebraska, qui a tout simplement détruit Michigan State. La course à la Big Ten est plus ouverte que jamais.

SCANDALS AND OTHER OFF FIELD STUFF

Happy Halloween !

Ce déguisement de Derek Dooley, le coach de Tennessee, est simplement priceless...

Realignment, episode 12346

Comme vous le savez sans doute, cette semaine a une nouvelle fois été l'occasion pour la Big Least de tenter de sauver sa tête. Le site de la SEC a annoncé, puis retiré l'annonce, que Missouri rejoignait la SEC en compagnie de Texas A&M alors que Mizzou n'a toujours pas donné la confirmation du fait qu'elle quittait la Big12.

Une Big12 qui semble déterminée à rester à dix équipes et a donc déjà 'recruté' TCU pour remplacer A&M et aurait invité West Virginia à rejoindre la conférence en lieu et place de Mizzou... Sauf que les politiques s'en sont mêlés et que le sénateur du Kentucky, qui est un grand ami du président de l'université d'Oklahoma, fait tout son possible pour que ce soit Louisville qui aille rejoindre la Big 12, ce qui laisserait West Virginia dans la Big Least alors qu'ils n'ont qu'une seule envie, partir. Les Mountaineers, comme Pittsburgh qui partira pour l'ACC, sont d'ailleurs prêts à payer une vraie rançon pour pouvoir dégager au plus vite de la Big East, qui pourrait perdre en 2013 son statut de conférence 'Automatic Qualifier' (le champion est assuré de disputer un des Bowls BCS, même si la conférence n'a pas de contrat avec un Bowl en particulier, comme c'est le cas pour la Big East). Un député de Virginie Occidentale demande même qu'une commission parlementaire soit mise sur pied pour étudier le lobbying fait par le sénateur du Kentucky en faveur de Louisville... What a mess...

West Virginia pourrait donc se retrouver à sécher au vent sans autre possibilité que de rester dans une Big East qui souhaite passer à douze membres, et inviter sans doute Houston, Army, Navy, Air Force, et surtout Boise State (une rencontre a d'ailleurs eu lieu entre le commish de la Big East et le président de l'université de Boise).

Mais que les fans de WVU se réjouissent... Les Mountaineers, dans le Off The Field WTF Moment of the Week, ont en effet reçu une invitation un peu particulière... La 'Edson, Kansas, Athletic Conference' a en effet officiellement invité WVU à les rejoindre. Et nous ne sommes pas le premier avril... Edson, au Kansas, compte une trentaine d'habitants et la Conférence en question n'existe pas... Enfin... Il y a toujours un Powerpoint de présentation, dont les meilleures diapos sont présentées sur le site SBNation, et je ne résiste pas à l'envie de vous présenter ce truc...

Classy USC Fans...

WHAT TO WATCH NEXT WEEK :

Eteignez les lumières, sortez les paquets de chips, la glacière pleine de Bud Light, et asseyez vous devant THE CRUNCH, la demi-finale officieuse d'accession au BCS Championship entre Lousiana State et Alabama, à Tuscaloosa. Le match que tout le monde attend depuis des semaines.

Dans la Big 12, l'explication continue, avec Texas A&M à Oklahoma et Kansas State à Oklahoma State, pendant que les Red Raiders de Texas Tech vont à Texas.

En SEC, on jettera un œil intéressé sur la rencontre entre les Gamecocks de South Carolina et les Razorbacks d'Arkansas.

Enfin, Arizona State peut quasiment s'adjuger la Pac12 South contre UCLA.

CHEERLEADERS

'Til next time, take care of yourself... And each other !

La version téléchargeable est disponible ici.