Verchain's Takes - Week 11

Bon, les jeunes, j'ai eu quelques retours sur le premier coaching point, mais ça ne se bouscule pas encore au rayon commentaires... Doit être un problème culturel, je ne sais pas bien. Juste en passant, je serai en déplacement professionnel pour trois jours la semaine prochaine, sans garantie de pouvoir trouver du temps pour ces Takes qui sont écrites le lundi en général. Je vais faire le maximum pour au moins faire le service minimum, mais je ne garantis pas une publication le mardi... Ce sera peut-être le mercredi ou avec un contenu un peu plus ramassé... Mais ce ne sera pas – encore – l'arrêt définitif de cet article.

VERCHAIN'S TAKES : WEEK ELEVEN

Les Takes de la semaine vous sont présentées par Shanina Shaik. Eh oui...

SCORES, STATS & STANDINGS

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VERCHAIN’S TAKES

L'Edito :

Il est souvent amusant de constater à quel point l'actualité peut se fracasser contre les révélations des médias. Alors que nous sortions d'une semaine à l'issue de laquelle trois noms connus de la NFL ont du abandonner les matchs dans lesquels ils étaient impliqués (Alex Smith des Niners, Jay Cutler des Bears et Mike Vick des Eagles), et alors que Roger Goodell était en train de discourir devant les brillants et friqués étudiants de Harvard, ESPN Frontline (comme si, maintenant, ESPN donnait dans l'information hors sport... Un peu comme si BeInSport nous sortait des reportages sur son site internet dédié à la physique nucléaire, je vous jure... Ou si TF1 avait un site défendant les organisations d'extrême-gauche...) publiait un article de deux journalistes qui sont en train de préparer un bouquin sur le rapport entre le football, la NFL, et les maladies graves liées aux commotions cérébrales subies sur le terrain dont souffrent de nombreux joueurs à l'issue de leur carrière.

Goodell, donc, discourait sur comment la NFL faisait tout ce qu'elle pouvait pour rendre le football plus sur sur le plan des risques encourus pour la santé des joueurs. Si ça vous dit, le compte-rendu complet se trouve là. Bon, Goodell est un bon politique, et poursuit dans sa ligne d'affirmer que le football n'est pas la cause des maladies dégénératives dont souffrent certains joueurs des années après leur carrière. Donc, la NFL n'est pas 'responsable'. La preuve, elle ne couvre pas les dépenses de santé des anciens joueurs après leur carrière...

Et c'est là que l'article d'ESPN Frontline vient jeter un pavé dans la mare. Il révèle que le 'NFL Retirement Board' a versé deux millions de joueurs à des joueurs malades suite à des commotions... Ahem... Faites ce que je dis, pas ce que je fais... Même si la NFL s'est empressée de démentir avoir quoi que ce soit à voir avec ce board... Mwouais, j'ai connu mieux, comme défense... En attendant, les avocats de tous les coins des USA doivent saliver à l'avance de l'opportunité d'aller devant les tribunaux pour sortir des millions de dollars des poches de la NFL, sous le format de la class action ou pas...

Que penser de la situation ? Avec nos yeux européens, on ne peut pas penser que la NFL est responsable des commotions... Les accidents, ça arrive... Et puis, il y a toujours des gros débiles sur les terrains comme James Harrison ou Bernard Pollard qui sont des chasseurs de tête patentés, qui n'hésitent jamais à se lancer tête la première sur l'adversaire, peu importe ce qu'il en coûte. Et puis, après tout, ce n'est pas en NFL que commencent les commotions... Il n'est pas rare d'en voir chez les universitaires ou les lycéens... Le seul manquement de la NFL, c'est de ne pas encore imposer les casques avec la meilleur protection du crâne, comme le Revolution, par exemple, ou de rendre le protège dents obligatoire pour tous (oui, ça amortit les chocs).

Mais, dans le fond, tout ça n'est qu'une belle petite histoire de pognon. Une de plus...

Quick Takes :

Parlons un peu de football, si vous voulez bien...

• On pourrait bien avoir une finale de l'AFC entre les Patriots et les Broncos. Parce que le pari Aqib Talib pourrait bien s'avouer payant du côté de la Nouvelle Angleterre, mais surtout parce que les Broncos, au-delà de la résurrection de Peyton Manning, se sont trouvé une défense. Impressionnante démonstration ce dimanche contre les Chargers. Avec un pauvre Philip Rivers une nouvelle fois ridicule, qui aura lancé deux nouvelles interceptions et se sera fait sacker 4 fois, dont 3 pour le seul Von Miller qui, l'air de rien, vient de se mêler à la lutte pour le titre de meilleur joueur défensif de la saison, aux côtés de JJ Watt ou d'un des défenseurs des Bears (ou de plusieurs). Et si une équipe doit aller chercher sa qualification sur les hauteurs du Mile High Stadium, je lui souhaite bon courage.

• Une équipe qui n'aime en général pas les matchs à l'extérieur, surtout comparé à ses matchs à domicile, c'est Baltimore. Pourtant, les Ravens ont fait le gros coup de la journée en allant s'imposer dans un match moche comme on s'y attendait du côté de Pittsburgh. Et le match n'était pas moche qu'à cause des uniformes hideux de Maya l'Abeille que nous ont resservi les Steelers. Je n'en parlerai pas plus avant, je me suis endormi à la fin du premier quart-temps, pour ne me réveiller qu'au milieu du quatrième, avec un score qui n'avait quasiment pas évolué (10-7 Ravens à la fin du premier quart, 13-10 vers la fin du troisième, quand j'ai émergé des bras de Morphée [et qu'est-ce qu'elle a pris...]). En attendant, Baltimore se retrouve très bien placé pour remporter sa division et donc disputer au moins un match à domicile. Qui sait, même, en fonction des fortunes diverses des Broncos, Patriots et Texans, Baltimore pourrait en profiter pour arracher une des deux premières places... Et il faudrait alors aller les chercher au M&T Bank Stadium, où ils sont sur une série de 15 victoires de suite en saison régulière, tout ça...

• Des fortunes diverses, donc, parce que si les Broncos semblent solides et ont un calendrier relativement favorable dans une AFC West qui remplace en termes de médiocrité la légendaire NFC Waste, si les Patriots semblent parfois trouver un peu de défense, un peu de jeu de course, un peu de ci et un peu de ça (et doivent encore jouer deux fois les Dolphins pour deux victoires faciles au papier), les Texans, bien qu'ayant pour le moment le meilleur record de l'AFC ont bien failli sombrer ce dimanche à la maison, et auront eu besoin d'une performance d'Andre Johnson en prolongation pour arracher une victoire. Une semaine après une décision apportée par la défense chez les Bears, l'unité de Wade Phillips avait pour ainsi dire disparu contre Jacksonville... De quoi être un peu inquiet, non ?

• Parce que décidément, il était de bon ton d'être croyant ce weekend. Oh, pas seulement pour aller manifester contre le mariage gay du côté de Paris (qu'ils se marient et divorcent, on s'en fout...) et pas seulement pour que les prières portent Notre Dame vers la première place au classement BCS, mais aussi parce qu'un jour, Jésus a dit à Chad Henne, quarterback paralytique, lève-toi et marche... Bon, ne vous réjouissez pas trop vite, amis (?) fans des Jaguars... Henne, on le connaît bien sous ces latitudes. Et vous avez eu la démonstration ce dimanche de ce que peut être ce joueur. Capable du meilleur (contre Houston, avec 354 yards et 4TD sans lancer une seule interception) comme du pire (souvenez-vous du match à Oakland...), Henne a su établir une petite relation avec Justin Blackmon, le receveur issu des Cowboys d'Oklahoma State qui n'était pas loin de prétendre au statut de plus beau bust de la dernière draft, permettant au rookie de presque doubler son total de yards de la saison sur un seul match (236 yards dimanche pour 250 au total avant ce match).

• Juste comme ça, de voir qu'un type comme Henne parvient à trouver ses receveurs, ça remet salement en question le recrutement de Blaine Gabbert la saison passée, non ?

• Un autre receveur qu'il ne faut pas perdre de vue, c'est AJ Green des Bengals. J'ai presque envie de me la jouer 'Told you so', sur le coup, si on se souvient qu'il était pour moi le meilleur prospect au poste la saison passée, devant un certain Julio Jones des Falcons, qui a bien meilleure presse que ce que ses performances sur le terrain ne démontrent. Green, une nouvelle fois, s'est trouvé à la réception d'un TD. C'est le neuvième match de suite. Le record appartient à Jerry Rice, avec 12. Espérons simplement ne pas lui porter la poisse...

• Julio Jones, donc... Ahem... Les Falcons commencent à sérieusement nous habituer à ces matchs médiocres sur les dernières semaines, ce qui remet salement en perspective leur début de saison parfait. Avec au passage un record personnel pour Matt Ryan, cinq interceptions... Il croit que les playoffs sont déjà arrivés ? Et Mike Smith n'est pas beaucoup mieux, qui challenge un fumble qui ne pouvait pas être revu à son initiative (mais à celle du replay assistant)... Une erreur de débutant, en somme...

• Remarquez, Ken Wisenhunt, le coach d'Arizona, l'adversaire des Falcons, n'a pas été mieux inspiré dimanche... Sortir son QB John Skelton qui réalisait un début de match médiocre avec seulement deux passes sur sept complétées pour lancer le rookie Ryan Lindley, issu de San Diego State, no less, s'est avéré une vraie catastrophe. Le rookie a lancé 64 yards... à 9/20... Et quand il est entré, Arizona semblait positionnée pour l'upset du dimanche, menant par 13 points à zéro au Georgia Dome...

• Un autre presque-upset, c'est celui de Cleveland. Bon, Dallas est ridicule à la maison, tout le monde le sait. Mais tout de même... Cleveland, quoi... Avec deux passes de TD lancées pour Ben Watson, dont la seconde en bénéficiant de l'improvisation totale de la défense, avec des remplaçants pas prêts précipités sur le terrain... Cleveland n'est pas passé loin, c'est vrai, et s'est autodétruit à coup de pénalités débiles maintenant un drive des Cowboys intact, mais... Je vous causais la semaine passée de la fameuse passe 'back shoulder fade', ce play qui sépare les grands QB des moyens ou des médiocres... Eh bien, rangez Brandon Weeden dans la deuxième (ou la troisième, même) catégorie. J'ai compté deux passes dans le style tentées et foirées. Beaucoup de boulot, encore, jeune homme...

• Tampa Bay est parvenue à s'imposer sur un TD sous le nouveau format de la prolongation sur le premier drive de l'overtime. Avec en vedette LA meilleure acquisition en free agency de la saison, j'ai nommé Vincent 'V-Jax' Jackson. Le TD et la conversion à deux points qui amènent la prolongation ? V-Jax au bout de la passe de Freeman. Au point de forcer la défense de Carolina à le serrer de près, ouvrant ainsi de l'espace pour le coureur Doug Martin et, alors que tout le monde focalisait sur V-Jax aux abords de l'endzone, libérer Dallas Clark qui a rajeuni d'un coup pour la passe de TD victorieuse. Best free agent acquisition of the year. Period !

• Vous avez vu ? Les Saints sont revenus à 5-5, et attaquent maintenant la partie la plus délicate de leur calendrier. Sauf que j'ai l'impression que personne n'a envie de croiser les hommes de Drew Brees en ce moment, ni leur comité de coureurs à trois têtes, enter donc le concept de 'Cerberus' (Ivory-Thomas-Ingram). Oh, et Drew Brees vient donc de réussir son 46° match de suite avec au moins 20 passes complétées. THAT is an offense, baby !

• Il y a un type qui a, je l'espère pour lui, une bonne assurance chômage, c'est Mason Crosby, le kicker des Packers. Aaron Rodgers a beau être le Dieu de la Lumière, sa magie pourrait bien finir par s'éteindre si Crosby, qui réalise sa pire saison en carrière, ne trouve pas un moyen de faire passer plus régulièrement le ballon entre les perches. Parce que quand les playoffs seront venus, Green Bay n'aura pas sur sa route une équipe comme Detroit qui montre de belles choses avant de craquer à un moment ou un autre. Detroit qui a un kicker consistant, quoique cacochyme, en la personne de Jason Hanson. Here's hoping Crosby is not some sort of second coming of Billy Cundiff...

• Et, enfin, we feel for you, Dehlia. Que quelqu'un abrège les souffrances d'Andy Reid. Maintenant.

Rookie Quarterbacks :

Robert Griffin 3.1 vient tout simplement de nous pondre le meilleur match de sa carrière. Rien de moins. Bon, certes, la carrière du garçon est encore très courte et pourrait ne pas durer bien longtemps, mais l'essentiel est que RG3.1 aura au moins réussi le rating parfait pour un QB une fois dans sa saison. Une seule passe manquée (en seulement 15 lancées), 4TD, just another day at the office. Il faut dire que jouer contre les Eagles, ça aide un peu, aussi, parfois...

Half Rulaiz.

Andrew Luck, de son côté, a subi l’un de ses pires matchs de la saison. Hé, c’est pourtant une bonne chose de lancer 4 passes de TD ! Bon, quand tu en lances deux à des défenseurs adverses, c'est tout de suite beaucoup moins impressionnant. Comme je l'écrivais dans les picks de samedi, Colts at Patriots, c'était mieux avant. Pourtant, ça n'avait pas si mal commencé... Un TD lancé à TY Hilton, l'ex-vedette de Florida International (yes, we have a Florida bias here) pour prendre la tête à 14-7. Et puis le déluge. Trois interceptions au total... Et un fumble perdu, en plus... Bref, une soirée à oublier. Espérons au moins que ce jeune ait apprécié la masterclass de Tom Brady en direct. Mais Casa vous en parlera mieux que moi.

Enlève tes mains de là, jeune, si t'as une couille qui explose,

tu perds tes doigts !

Amazing Passing Numbers

Le suivi statistique des passeurs favoris de Verchain (oui, il y a même Brady, mais je ne suis pas fan...) se trouve dorénavant ici.

Pitre Of The Week (this side of the Dolphins) : 

Bart Scott, LB, New Jersey Jets.

Laissons la parole aux médias :

Et on me racontera que ce n'est pas le cirque permanent chez les Jets... Tsss... Voilà que Bart Scott, totalement dans son grand délire de 'Nous contre le reste du monde', veut imposer le blackout des déclarations post-match à ses coéquipiers de la défense, qui devraient se contenter de répondre 'les deux équipes ont joué dur'. Mais bien sur... Le gars vient de gagner un match un peu tristouille contre les Rams, et il nous la rejoue Bad Boy du New Jersey. Pitre ultime. Vivement la retraite...

The Rush To April’s Draft :

Nous avons bien manqué d’assister à la surprise de la semaine. Qu’une équipe comme les Jaguars ait besoin de prolongations pour conserver son record quasiment sans tâches, c’est une vraie surprise, déjà. Mais que ce soit contre les Texans, une équipe qui n’a plus mathématiquement une seule chance de se mêler à la lutte pour le premier choix de draft en avril prochain, et est déjà concentrée sur le playoff de fin de saison qui décidera de la dernière place dans la draft, c’est à désespérer. On en perd notre latin, là ! Heureusement, on peut toujours compter sur Kansas City, qui n’aura été menacé que pendant quelques instants contre les Bengals qui viennent de prendre de la distance avec les premières places

Le classement :

Kansas City (1-9)

Jacksonville (1-9)

Carolina Panthers (2-9)

Cleveland (2-8)

Oakland Raiders (3-7)

Stay tuned.

COACHING POINT

On y retourne, donc. J'ai eu quelques retours positifs dans la semaine, et c'est toujours encourageant. Nous allons donc causer un peu de jeu de course, cette semaine, pour remettre à jour la mémoire de certains d'entre vous.

Commençons donc en rappelant une règle de base. Les espaces entre les linemen offensifs sont généralement désignés par des lettres. C'est moins important pour l'attaque que pour la défense, puisqu'en fonction de la technique jouée par les linemen défensifs, ils ont pour objectif d'attaquer un de ces espaces (gap). Le schéma ci-dessous récapitule ce principe.

Le gap entre le centre et le garde porte la lettre A, celui entre le garde et le tackle la lettre B, et celui entre le tackle et le TE, quand il y a un TE (le set ci-dessus est un set en 'Ace' avec deux TE), la lettre C. Quand il n'y a pas de TE, on évoque en général une course 'off tackle'.

Bien, ce petit principe rappelé, passons à l'examen du play du jour : l'Outside Zone (OZ). C'est une technique qui a été mise au point il y a un paquet d'années, et qui a été menée à son sommet par un homme qui s'appelle Alex Gibbs. Gibbs a principalement travaillé sous les ordres de Mike Shanahan à Denver, avant de rejoindre pendant quelques saisons Gary Kubiak à Houston. Le principe de l'outside zone est que c'est un play qui est appris conjointement par la ligne offensive ET par le RB.

La ligne offensive est coachée pour pratiquer le zone blocking. Le principe ? Contrairement au système de block individuel, le zone blocking consiste à attribuer à chaque lineman un 'espace' dans lequel il doit bloquer. Vers l'intérieur ou vers l'extérieur, pour simplifier. Par exemple, le garde n'a pas pour consigne d'aller chercher le DE adverse, mais de bloquer tout ce qui essaiera de passer par sa gauche (qui peut être un DT ou le DE s'il attaque l'intérieur). Le zone blocking permet de gagner un petit avantage sur la défense quand vous avez des linemen offensifs moins athlétiques que les défenseurs qu'ils ont en face. Les linemen de zone sont en général moins massifs et un peu moins rapides que les linemen d'individuelle. Quand vous n'avez pas de linemen draftés haut dans la draft (à part quelques exceptions, notamment pour des gardes et des centres, les meilleurs linemen sont souvent draftés très haut, parce qu'ils peuvent faire de l'individuelle), vous pouvez recourir à de la zone, pour compenser. La zone appelle souvent aussi des blocks qui sont un peu limites... Il n'est pas rare de voir un lineman qui ne se trouve pas dans le sens où la course doit partir se jeter vers les genoux de son adversaire direct, et tout est alors question de l'appréciation des arbitres pour appeler ou pas une pénalité pour block illégal.

Quand l'OZ est exécutée correctement, elle devient une arme difficile à contrer pour les défenses. Cette tactique a ainsi permis pendant des années à Denver de gagner des matchs sous Gibbs. Il y avait même à l'époque une sorte de joke autour de la propension des Broncos à créer des coureurs à plus de 1000 yards la saison. Denver's RB [insert name here] will get 1000 yards this season.

La ligne offensive sait donc à quel endroit poser ses blocks sur chaque play en outside zone. D'ailleurs, la première règle de block sur une OZ est de faire son premier pas 'de côté' et pas de prendre un pas de recul et d'appui ou d'attaquer directement, frontalement, le DL. Ceci pour gagner un angle sur le DL. Généralement, dans ce genre de schéma, le OL va tenter de bloquer son DL pour l'empêcher de prendre l'extérieur, puisque c'est dans cette direction en général que se dirige le play 'de base' dans notre configuration. S'il est battu vers l'extérieur (par exemple par un premier pas plus rapide du DL, ou battu en puissance), il devra alors chercher à orienter son lineman défensif vers l'extérieur. Pourquoi ? On va le voir par la suite.

C'est maintenant le travail du RB qui va nous intéresser. Basiquement, il s'agit pour le coureur de courir tout droit, PUIS de faire un choix, sur la base de sa lecture de sa défense. Le coureur qui s'amuserait à essayer de ne pas prendre franchement sa course se prendrait une belle avoinée par la défense. On ne cherche pas une danseuse, là, ou Barry Sanders. On cherche un garçon capable de prendre de la vitesse, de faire éventuellement un 'cut' et de repartir dans le sens dans lequel il se réoriente, ou tout simplement de pousser sa course rectiligne ('North-South') le plus loin possible. C'est pour ça que Denver a produit des backs à plus de 1000 quasiment toutes les saisons où Gibbs était présent. Et c'est ainsi que l'inconnu Arian Foster est devenu aujourd'hui l'un des meilleurs RB de la Ligue.

Examinons la situation sur un schéma :

Je vous ai volontairement posé le truc dans une configuration en one back, avec trois receveurs et un TE (on appelle ça 'Posse', comme alignement de base), et j'en ai profité pour illustrer aussi le principe d'une défense adverse en Nickel (3 corners), dans une cover two de base (Tampa Two, ce que les Bears ou les Vikings jouent souvent, par exemple). Parce que, si les coaching points ne parlent pas de défense, ça ne fait jamais de mal...

Vous pouvez remarquer que le coureur est relativement 'dans la profondeur'. C'est l'une des bases dans une OZ. En général, le coureur se place à 6 ou 7 yards du centre (en fonction de sa vitesse de démarrage). Et son angle de démarrage de course est systématiquement en direction de son TE. S'il n'y a pas de TE, il prend un angle qui irait en direction du TE s'il y en avait un. Le recul que prend le coureur avant la mise au jeu lui donne le temps, au bout de son deuxième ou troisième pas, de faire une 'lecture' de la défense. En effet, le principe est très simple : le coureur va 'lire' le lineman défensif le plus à l'extrémité du côté de la ligne qu'il attaque. Toujours le lineman défensif. Pas le LB extérieur dans une 3-4, par exemple. Voici le résumé des lectures du RB (les triangles sont des DL, les carrés aux coins arrondis sont des LB) :

Sur le schéma de jeu (ouais, le truc sur fond vert), vous voyez au bout de la première flèche partant du coureur qu'il se retrouve face à deux possibilités, indiquées en pointillés. Ce qui fait la décision ? La lecture du DL.

Illustration :

Dans cette première situation, si le coureur voit que le DE est repoussé vers l'extérieur (ou qu'il essaie d'aller chercher l'extérieur, puisque c'est dans cette direction que part le play à la base) et que le DT est correctement repoussé vers l'intérieur, il va faire son cut vers l'intérieur, là où l'espace s'est ouvert et chercher à aller défier le LB (en puissance, ou en évitement, ce n'est pas essentiel)

Dans cette deuxième situation, le DE cherche à aller pénétrer sur l'intérieur. Le RB va le lire et poursuivre sa course vers le strong side (dans l'exemple, le TE va chercher à aller bloquer un défenseur au 'second level').

C'est basique, et ça fonctionne. Alors, pourquoi ne voit-on pas que ça ? Pourquoi certaines équipes nous servent du power rush (Lead O, Wham, etc...) ? Parce que ça nécessite un engagement et une coordination totale de la ligne offensive, d'abord. Et aussi que ça nécessite un coureur qui sait lire la défense et qui ne va pas se poser de questions. Le seul truc auquel il doit penser, c'est 'cut ou pas cut ?' Et qu'un RB qui réussit dans ce système risque de se prendre rapidement pour ce qu'il n'est pas. Parce qu'un RB pro, depuis qu'il est gamin, est habitué à être considéré comme le meilleur joueur de son équipe, et qu'il peut croire 'dégradant' de n'avoir que deux plays à son registre... Parce que pour être efficace, l'OZ doit quasiment être le seul run play du playbook. Certes, les Texans aujourd'hui ont quelques autres plays dans le registre, mais l'OZ demeure la base absolue.

Quelques illustrations en vidéo :

Avec les Texans :

Sur le play, vous pouvez voir le coureur prendre son angle de départ, les linemen défensifs repoussés vers l'extérieur, et le coureur fait son cut sur l'intérieur, là où l'espace s'est ouvert (le lineman qui vient de l'autre côté, en stunt, n'est pas une menace puisque le coureur est déjà passé).

Même play, contre les Dolphins, avec les mêmes bases.

Et, tiens, tant qu'on est ici... S'il y a un type de situation que vous souhaitez voir analysée ou expliquée, dans la mesure de mes maigres moyens, envoyez moi un petit message sur FB, Twitter ou à verchaininc@gmail.com

MIAMI DOLPHINS REPORT

GameBook

Lowlights

Overall :

Beurk. Résumé du truc : je ne me suis connecté sur Twitter qu'au milieu du quatrième quart. Et ça a donné des trucs comme ça...

Et je ne suis toujours pas remis. Ignoble match. Affreux, pour une troisième défaite de suite. Autant je peux compatir sur la défaite contre les Colts à Indianapolis, autant la défaite de la semaine passée contre les Titans à Miami était dégueulasse à tous points de vue, là, je suis à court de superlatifs. Rock bottom, comme disent nos amis de l'autre côté de l'Atlantique...

Rendez-vous compte, la ligne offensive des Dolphins a été tellement minable qu'elle a soudainement rendu un peu de vie à la défense des Bills, une unité dont on peut se moquer quasiment chaque semaine qu'Aaron Rodgers fait. Des pitres, voilà ce qu'on a.

Et j'ai un peu de mal à savoir par où commencer, tiens...

Allez, dans le désordre. La ligne offensive, donc. Elle aura autorisé trois sacks, et permis la merveilleuse moyenne de 2.5 yard par course. Pendant un long moment, Reggie Bush a ainsi été sous les zéro yards. Avant de revenir à zéro au bout de sa sixième ou septième course. Ridicule. Même si on a pu espérer pendant un court moment que la défense des Bills retombe dans ses travers du dernier quart-temps... Juste avant que Ryan T ne lance sa deuxième interception de la soirée. Ou que Brian Hartline ne commette une interférence de passe offensive. Ben tiens. Les receveurs sont déjà en bois comparés à ceux des Bills, si en plus ils doivent commettre des fautes sous la pression des corners adverses, et dans le champ ouvert, en plus... à pleurer, je vous dis.

Cette belle imitation de Verchain dans la nuit de jeudi à vendredi

vaut le prix d'interprétation à Oncle Fétide.

Ryan T, donc, avec des stats Sanchéziennes, même pas 150 yards à tout juste 50%, un touchdown lancé à Bess qui aura du attendre la revue vidéo pour être accordé, et surtout une belle impression de n'importe quoi, et pas seulement quand il devait sortir de sa poche pour éviter de se faire démonter la tronche. Deux belles interceptions, la première sur laquelle Jarius Byrd fait une cascade pour attraper le ballon sans que Davone Bess à qui était destinée la passe ne semble faire le moindre effort pour attraper le ballon, et la deuxième où Ryan T lance le ballon vers le dos de son receveur, permettant au ballon de tomber tranquillement dans les bras d'un linebacker des Bills pour mettre fin à la rencontre.

Quant à la défense... Le supposé meilleur corner, Sean Smith, obligé de sortir pour... des crampes ? Un pass rush qui a atteint Fitzy trois fois, mais sans donner l'impression de le mettre vraiment sur la défensive. Et CJ Spiller qui se permet un match à 130 yards dont 89 au sol, tranquille.

Bref, si l'on excepte le TD sur retour de kickoff de Marcus Thigpen, c'est une foutue nuit à oublier, comme souvent quand les Dolphins jouent le jeudi soir...

Eh bien, maintenant, il ne reste plus qu'à prier pour que la série de défaites se prolonge encore pendant 6 semaines (deux fois les Patriots, une fois les Niners et les Hoax, ça peut le faire!). Avec 4-12, les Dolphins seront bien positionnés pour attraper à la draft un joueur sur qui on peut se reposer, comme un receveur qui fait plus d'un mètre douze. Ou un left tackle pour remplacer Jake Long qui semble totalement à bout de souffle et sera en fin de contrat en fin de saison...

Bon, vous voudrez bien m'excuser, faut que j'y retourne...

CASA'S CORNER

Colts 24, Patriots 59, breakdown and analysis

De duel il n’y a finalement pas eu entre Andrew Luck, le prodige voulant bousculer la hiérarchie et Tom Brady, le vétéran ayant tout connu. Le shootout annoncé n’a en tout et pour tout duré qu’une heure, temps nécessaire à la défense de New England pour mettre en place.

Le tournant du match aura été cette demi-heure durant laquelle Tom Brady et l’attaque des Patriots n’a même pas eu à toucher le terrain.

Indianapolis mène 14-7 avec 12 minutes à jouer dans le deuxième quart temps et vient de récupérer la balle dans son territoire à la suite d’un FG manqué de Stephan Gostkowski. L’avantage semble être clairement du côté des Colts dans un match où l’on sent que chaque stop défensif pourrait avoir une importance cruciale au moment de faire les comptes.

3&out pour Indy. Punt de McAfee couvrant 47 yards vers Julian Edelman sur la ligne des 32. Grâce à un des retours les plus atypiques qu’il vous sera donné de voir, le joueur de New England court pour ainsi dire tout droit le long de la ligne de touche, éliminant ses adversaires un par un, New England vient de remettre les compteurs à zéro, 14-14.

Les Colts récupèrent donc une nouvelle fois le ballon. Course de Donald Brown, gain de 9 yards. 2^nd&1, Luck en position de passe, la poche s’écroule autour de lui sous le pression de la ligne de New England et force le rookie a un lancé forcé vers Reggie Wayne, facilement intercepté par Aqib Talib, le nouveau venu, qui après un slalom phénoménal, remonte 59 yards jusque dans l’en-but. Touchdown, New England 21, Indianapolis, 14. Une minute et 13 secondes seulement de temps de jeu viennent de s’écouler mais le match a définitivement basculé. Les Colts ne reverront plus les Patriots du match.

Enormément de choses à analyser dans ce match et je vais tâcher d’être le plus synthétique possible.

Andrew Luck savait que pour avoir une chance dans ce match il fallait à tout prix éviter les turnovers. Et lorsque l’on perd le ballon à quatre reprises (3 INTs, 1 fumble lost), à fortiori quand deux de ces pertes de balles sont retournées pour un TD, les chances de victoire se rapprochent dramatiquement de zéro. Tout avait pourtant parfaitement commencé pour les Colts avec deux drives rondement menés, de 80 et de 84 yards, pour 14 points.

Que s’est-il ensuite passé ?

Paradoxalement j’ai envie de dire que la blessure de Chandler Jones a été « bénéfique » à la défense de New England. Ayant perdu son meilleur pass-rusher, Bill Belichick a compris que le seul moyen pour apporter de la pression sur Luck était de blitzer, ou de faire croire à un blitz, de manière plus régulière. Les schémas défensifs sur les deux premières possessions d’Indianapolis étaient extrêmement basiques mais les Patriots ont alors arrêté de mettre de la pression avec seulement quatre joueurs et de couvrir en Cover 2 ou Cover 3 dans le secondary. En prenant plus de risque, la défense a su prendre l’avantage sur la ligne offensive faiblarde des Colts et forcer des erreurs de la part de Luck. Les chiffres ne sont pas exceptionnels au final, 448 yards concédés et 28 first down (contre 25 pour New England) mais cela est plus circonstanciel et ne revêt pas d’importance particulière.

Au final, malgré la faiblesse du jeu de course (115 yards dont 47 sur une seule course) – cela est une nouvelle fois lié aux circonstances dictés par le match – et une performance défensive loin d’être impressionnante statistiquement, cette rencontre est de très loin la performance la plus aboutie de New England depuis le début de la saison.

59 points inscrits, record de la franchise égalé et de vrais motifs d’espoir en défense.

Et c’est bien là l’essentiel.

Leftover thoughts :

• Beaucoup plus de choses qu’à l’accoutumée aujourd’hui dans cette section.

• Premièrement, ce qui a fait beaucoup parler depuis dimanche dans les médias, la blessure de Rob Gronkowski. Le TE s’est fracturé le bras, s’est fait opéré dès lundi matin et devrait manquer quatre à six semaines, dont deux matchs extrêmement importants contre Houston et San Francisco. Le problème est que cette blessure est survenue sur le dernier extra-point du match… alors que le score était de 58 à 24.

• Deux choses sur ce point. Il est possible d’argumenter son opinion pendant des heures et si vous n’êtes pas du même avis que moi, il n’y a que très peu de chances que j’arrive à vous convaincre. Autant faire court. Il n’existe pas de back-up dans la formation s’occupant de protéger cette phase de jeu. Le calcul est simple, les règles stipulent que seuls 47 joueurs peuvent être utilisés un jour de match et les équipes n’ont tout simplement la possibilité de préparer plus de 11 joueurs pour un play d’une importance aussi « négligeable » que celui-ci. Gronkowski avait, judicieusement, été retiré des phases offensives mais devait tenir sa place sur le PAT. Simple as that.

• Ensuite, je n’ai jamais eu de problème avec ce que les américains appellent « running up the score », continuer d’attaquer pour marquer alors que l’issue de la rencontre est déjà décidée. Ce fut le cas pour New England ce dimanche et régulièrement durant la saison 2007 comme ce fut le cas pour Baltimore la semaine dernière contre Oakland ou Chicago plus tôt dans la saison contre Tennessee. Nous avons à faire à des professionnels sur le terrain, pas à des enfants de 12 ans. Et pour moi, donner son maximum sur le terrain pendant 60 minutes est au contraire un signe de respect pour l’adversaire. Si Equipe X décide de laisser ses titulaires sur le terrain contre Equipe Y alors que le score est 142 à 3, ce n’est pas « irrespectueux », « prétentieux » ou « insultant ». Et si Equipe X voit un joueur clef se blesser durant cette période – ce qui n’est pas le cas ici – ce n’est certes pas un calcul « intelligent » mais c’est un choix que l’entraineur a fait en tout connaissance de cause.

• Pour terminer sur ce point, il est toujours possible de jouer l’éternel optimiste et se dire que la blessure de Gronkowski arrive au « bon moment ». La première place de la conférence semble difficile à aller chercher et ne laisse que très peu de marge d’erreur. Avec ou sans lui, les Patriots devront certainement jouer trois matchs en play-offs pour parvenir au Super Bowl. Et il sera alors bien plus important d’avoir ce type de joueur à 100% à ce moment-là.

• Career day pour Julian Edelman qui ressemble de plus en plus à une version améliorée de Troy Brown. Deux retour de punts pour 116 yards et un TD, 58 yards en réception pour un autre TD et 48 yards à la course sur un end-around. Et oui, c’est ce joueur là qui a temporairement occupé un poste de CB l’année dernière. L’incarnation du mot « versatile ».

• Et puisque l’on parle de l’end-around de Julian Edelman. McDaniels ne doit plus se sentir. Le 284^ème trick-play-alakon a été le bon. Tu as atteint ton but Josh, tu peux arrêter maintenant. S’il te plait.

• 331 yards, 3 TDs, aucune interception, Tom Brady est très clairement sur le déclin, hein ?

• Débuts encourageants pour Aqib Talib, démontrant ses qualités de playmaker sur son formidable retour d’interception. Ce fut beaucoup moins glorieux en couverture, 2 TDs concédés, mais c’était à attendre d’un joueur n’ayant plus joué depuis un mois avec moins d’une semaine pour assimiler les formations. Il deviendra meilleur, entrainant tout la défense avec lui.

And that’s it for today folks.

J’aurai aimé faire plus long tant il y avait de choses à remarquer sur cette rencontre mais ce sera de toute façon toujours le cas. Petite semaine de récupération pour les Patriots qui jouent jeudi sur NBC dans le cadre de Thanksgiving avec l’opportunité de mettre un terme définitif à la saison des New York Jets.

Je suis toujours friand de vos réactions, n’hésitez pas à m’en faire part dans la boite appropriée au bas de la page, par e-mail à Verchain qui transmettra ou sur Twitter, @Rabbit_IYH.

See you next week. 

NEXT WEEK (ON TV)

Jeudi soir, la torture continue, mais cette fois, dans les grandes largeurs. En effet, c’est Thanksgiving chez nos amis américains, et Paris Hilton espère bien qu’elle sera la dinde graciée par le président Obama comme c’est de tradition. Quoique, remarquez, non, elle doit sans doute beaucoup trop aimer se faire farcir… Ouais, c’est mauvais, non, on dirait du Cauet… Quoique, remarquez, le Verchain Inc… Bon… Donc, jeudi, à l’heure de la dinde : Texans at Lions, puis Redskins at Cowboys. Bon, OK… Ah, et dans la nuit, Patriots at Jets, avec des vrais morceaux de dinde encore coincés dans les dents de Rexy Ryan.

Dimanche, c’est dimanche, et il y a du football à la télé. Pardon ? Non ? Bon, OK, pas beaucoup… A 19 heures, je regarderai, et c’est un sacerdoce, Seattle à Miami. Il n’y a pas grand-chose d’intéressant à cette heure là, de toute façon. A moins d’une belle surprise quand les Falcons rencontreront les Buccaneers.

Lutte du Bien contre le Mal à 22 heures et quelques, avec un 49ers at Saints.

Match dans la nuit. Match. Packers at Giants ! Vous voyez, quand je vous disais qu’il y avait du football à la télé ce dimanche !

Lundi soir, je ne serai pas devant ma télé, comme je vous l’ai annoncé en début d’article. Ça tombe bien puisqu’il y a un match entre les Panthers et les Eagles, qui n’intéresse que les supporters des deux équipes. Et encore, seulement les plus dingues d’entre eux. Ou ceux qui ne se sont pas – encore – pendus…

CHEERLEADERS

Bon, ça ira pour aujourd'hui, les amis, alors...

La version téléchargeable, à lire en fourrant une dinde, est disponible là, maintenant, tout de suite.