Season Review - AFC North

AFC NORTH :

Record : 12-4, 2° équipe de l'AFC, bye week. Battent les Ravens en tour de Division avant de battre les Jets en finale de Conférence. Champion de l'AFC. Battus au Super Bowl par les Packers

Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 9-7 (Waaaay off).

Quick Wrap Up :

Peu de monde les a vus venir, les Steelers cette année. Ils sortaient d'une saison très moyenne, et devaient se passer de Ben Roethlisberger, suspendu, pour 6 matchs. La suspension a finalement été ramenée à 4 matchs, et les Steelers sont parvenus à se sortir de leur début de saison sans Big Ben avec un record inattendu de 3-1, avec une seule défaite contre les Ravens. Pas de quoi s'alarmer.

Au retour de Big Ben, les Steelers ont monté d'un cran, avec une attaque efficace sans être toujours bouleversante de créativité, mais exploitant au mieux les capacités de Roethlisberger à rester debout sous la pression et parfois à faire le play avec ses jambes quand plus rien ne va. Mike Wallace a confirmé ses promesses et est devenu le receveur vertical qu'il aurait pu manquer aux Steelers (1257 yards, 10 TD à 21 yards de moyenne. Wow).

Au sol, Mendenhall sort également une bonne saison, sans pour autant faire partie de l'élite. 1273 yards, mais à seulement 3.9 yards de moyenne.

Top :

Une nouvelle fois, la défense a porté Pittsburgh très, très loin. Infranchissables au sol (seuls les Jets ont passé les 100 yards lors de leur victoire en saison régulière), et toujours aptes à faire le big play en défense sur jeu aérien avec un pass rush toujours aussi impressionnant dans la zone blitz de Dick LeBeau, qui repartira pour un tour la saison prochaine (s'il y a une saison prochaine). Woodley et Harrison mettent le feu et Troy Polamalu (élu un peu par surprise défenseur de l'année, quoique ce choix soit tout de même compréhensible, tant un Taz en pleine forme transforme cette défense) ou le sous-côté Ryan Clark peuvent jaillir sur une passe lancée sous la pression. Les corners demeurent le point faible de l'effectif (à part Ike Taylor qui est un peu au dessus du lot), mais la pression et la qualité des safeties leur permet de se contenter d'assurer le minimum syndical.

Flop :

Difficile d'évoquer un flop pour une équipe qui a disputé le Super Bowl. On notera toutefois que la ligne offensive, entre blessures et limitations des joueurs, aura parfois montré des signes inquiétants, et tout quarterback autre que Big Ben aurait sans doute été tué, plusieurs fois, au cours de la saison.

Rookies :

En allant chercher Mike Pouncey au premier tour, les Steelers ont investi pour l'avenir dans un placement profitable. Dès son arrivée dans le lineup de départ, le rookie de Florida a solidifié l'ensemble et s'est imposé comme un vrai patron, rarement pris à défaut.

Jason Worilds, 2^nd round, DE reconverti LB, apporte de la profondeur pour faire parfois souffler les titulaires.

Les receveurs Sanders (3^rd round) et Brown (6^th), ont contribué, notamment ce dernier lors du match contre les Ravens en playoffs au cours duquel il était à l'arrivée de la passe desperado qui condamne finalement Baltimore.

Autour, pas grand chose à signaler.

Team Needs :

Avec tout ce qu'on a vu, les Steelers ont besoin de renforcer une ligne offensive sur laquelle Chris Kemoatu s'est trop souvent retrouvé dépassé ou coupable d'agressions sur l'adversaire. Le besoin semble redondant, ces dernières années.

Un corner ne serait pas un luxe, également, tant les Steelers ont du se reposer sur les safeties pour couper les attaques adverses. Et lorsque la couverture est exploitée comme l'ont fait les Packers, les Steelers se retrouvent en grand danger.

Verchain's Biggest Preseason Pitritude :

'Big Ben suspendu, les Steelers risquent de souffrir lors des premières semaines'. Ouais, bon... J'évoquais aussi la possibilité de voir passer Leftwich comme titulaire de transition, et que ce serait moins pire avec Batch. Dixon a contribué un peu aussi, ce qui relativise ma pitritude, non ?

Power Rankings' Potential :

Bon... Harrison est une tête de pioche. Ses coups de casque et son discours de persécuté soutenu par le head coach aura pu faire couler de l'encre. La possibilité de voir Big Ben se ranger des bécanes maintenant que son mariage est prévu pourrait bien limiter le PR Potential des Steelers. Comme le départ du meathead Jeff Reed, viré en cours de saison, a pu leur coûter un peu...

Pittsburgh, avec une certaine image de mauvais garçons, conserve toutefois un bon taux de PR Potential.

[Editor's Note : La review qui suit a été élaborée par l'ami Laurent. Sauf les trucs à la Verchain, bien sur...]

Record : 12-4, qualifiés pour le tour de Wildcard, au cours duquel ils éliminent les Chiefs à Kansas City. Battus par Pittsburgh au tour de Division.

Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 10-6 (pardon d'avoir pensé que ça serait plus dur que ça n'a été).

Laulau's Review :

Les bonnes résolutions pour la saison 2010 :

- en finir avec les pénalités de l'année 2009 (le souhait de steve bisciotti)

- donner des munitions à Flacco (ozzy + Harb)

- améliorer le pass rush (Harb)

Pour se faire, Baltimore s'est donné les moyens. En effet, pour que Joe Flacco ait l'embarras du choix et ne se focalise plus sur Derrick Mason comme en 2009, les Ravens ont signé Anquan Boldin (Arizona Cardinals) & Donte Stallworth (Prison Break) et ont drafté David Reed, Ed Dickson, Dennis Pitta.

Et défensivement, Mount Cody & Sergio Kindle ont été drafté.

De ce qui peut foutre une saison en l'air.

Durant les minis-camps, de nombreuses blessures sont annoncées. La responsabilité de Harb est clairement engagé et les fans grognent sur le fait que les séances d'entrainement sont aussi physiques que les vrais matchs. Petit tour de différents postes avec état de forme et solutions pour solder les différents problèmes rencontrés :

- WR :

Le revenant Donte Stallworth se pète le pied. Bilan : il sera absent les 6 premières semaines de la saison. Pour le remplacer, Ozzy fait appel à l'ex-Bengals : Housh.

- OL :

Le rookie Ramon Harewood (RT) se blesse. Fin de saison.

Le switch Jared Gaither / Michael Oher au poste de LT/RT passe mal auprès de Gaither. Joueur à la base plutôt talentueux, Gaither paie pour son manque de discipline : il y a notamment une hygiène de vie pas fameuse qui a aboutit à pas mal de prise de poids. Résultat : les kilos en trop sont mauvais pour le dos, et également pour tous les ligaments au niveau des jambes, trop fortement sollicités. La saison 2009 avait déjà été marquée par des blessures. Depuis, Michael Oher a été drafté. Oher est devenu une icone pour les fans pour son incroyable histoire rose bonbon. Sa saison de rookie avait été réussie au poste de RT. L'opportunité est trop belle : Oher s'occupera de la blindside (ho ho !). Gaither, relégué sur le côté droit du QB, accuse le coup. (petit mémo : un QB droitier ne verra pas ce qu'il se passe dans son dos. Donc, sur le côté gauche, il sera aligné le mec le plus talentueux, capable de ralentir considérablement le pass rush pour que le QB ne soit pas pris sur son côté aveugle. De ce fait, le LT est payé plus cher qu'un RT). A un an de la fin de son contrat de rookie, Gaither voit une belle opportunité financière lui filer sous le nez en étant relégué en RT. Du coup, le garçon prend les mini-camps par dessus la jambe et manifeste une envie d'aller voir ailleurs. Résultat : Jared se blesse. On ne connait pas la gravité de sa blessure mais, comme le garçon n'y est pas mentalement, la décision est prise de s'en séparer définitivement en le mettant sur la liste des blessures.

Forcemment, l'impact de l'absence de Gaither sera fortement dommageable. Si la piste Oniel Cousins est tout d'abord étudié, c'est finalement le RG Marshall Yanda qui se collera en RT. Et l'ancien TE, Chris Chester, se collera au poste de RG. Ici, on mesure mieux l'impact sur la saison des Ravens.

DE :

Les saisons s'enchainent et Trevor Pryce, 35 ans, accuse le coup physiquement. Le pendant de Ngata à gauche n'est s'est jamais caché : le plus dur pour lui est de remettre le corps en route. De petites blessures en petites blessures, Pryce pense tout d'abord à prendre sa retraite avant d'être remotivé par un appel de Rex Ryan. Pryce part donc chez les Jets; son backup l'ex-Seahawks Cory Redding devient donc le nouveau LE. Petite ironie du sort : Paul Kruger, drafté en 2009 en tant que DE de 4-3, a été repositionné en OLB pour sa saison de rookie. Le départ de Pryce l'oblige un an plus tard à une séance de musculation forcenée afin de retrouver ses marques en tant que backup de Redding au poste de LE.

Secondary :

La blessure de Dominique Foxworth (ligament genou) durant les minicamps est un véritable coup dur pour une secondary décrépite. En effet, au niveau des CB, il faudra compter quelques semaines avant que Lardarius Webb revienne de sa blessure de l'année précédente. Cary Williams avait fait quelques conneries avec les Redskins et se voit obligé de purger une suspension de deux matchs. La depth chart s'établit à ce moment ainsi : 1/ Fabian Washington; 2/ Chris Carr 3/ Prince Miller (rookie undrafted). Ozzy se voit donc obligé d'agir très rapidement; Josh Wilson (Seahawks) est signé. En vain, Wilson ne pourra être opérationnel de suite; tout le playbook est encore à apprendre.

Derrière, Ed Reed a laissé planer les doutes. Des problèmes de hanche qui l'empêchent d'être mobile et qui pouvaient le conduire à la retraite. Il sera finalement out pour les 6 premiers matchs.

Il faut noter également le dossier Sergio Kindle. Le rookie est invité à dormir chez un camarade. Ne connaissant pas la maison, il plonge la tête la première dans les escaliers en pleine nuit. Bilan : crane fracturé... Les prévisions les plus alarmistes parlent de deux ans d'absence. Naissent alors également quelques rumeurs comme le fait que Sergio serait atteint de narcolepsie. Emmerdant s'il devait s'endormir sur le terrain. Papa Kindle est obligé de prendre la parole. Pour lui, son fils a été toute sa vie marqué par la malchance. Papa Kindle a certainement en tête que le fiston est tout proche de voir son rêve lui échapper : l'incident intervient alors que Sergio n'avait pas encore signé son contrat avec les Ravens. Après quelques hésitations, le jeune est enfin signé au strict minimum. (more on that later.)

Bilan

Les Ravens finissent avec 12 victoires pour 4 défaites.

20ème attaque aérienne.

14ème attaque au sol.

16ème attaque au nombre de points inscrits.

3ème défense au nombre de points concédés.

21ème défense contre la passe.

5ème défense contre la course.

Les points noirs à éclater. (berk !) / les motifs d'insatisfaction.

Une avant-saison à retenir ?

Avec les blessures & les arrivées de dernières minutes, les joueurs pas opérationnels dès le début de la saison (Housh, Josh Wilson...), les modifications en profondeur de la depht chart durant la saison (Fabian Washington CB 1 en week 1 a chuté en CB 4 à la fin de la saison), vous avez une équipe qui s'est décidée sur le tard : Ozzy assume : "J'ai ma part de responsabilité. Il aurait fallut plus d'alchimie entre ces joueurs."

Le dossier Cam Cameron.

L'ex-star de Miami est une catastrophe ambulante. Cristalliser à ce point-là les ressentiments des fans est une performance à part entière.

Le jeu de course a été mauvais. Pas étonnant en soi : le coordinateur offensif Cam Cameron ne connait que les draw & dive. Comment une offensive line, qui a montré tout le long de l'année son inefficacité à protéger Joe Flacco, pourrait-elle en plus ouvrir des brêches sur des tout droit des RB ? Un mec comme Little Ray, avec ses jambes de feu, son explosivité doit être utilisé sur des larges courses; le pitch est, par exemple, bien approprié. En vain, Cam s'entête. Le jeu de course est réduit à sa portion la plus incongrue. La capacité de trucking de LeRon McClain n'est même plus utilisée. Le problème majeur, c'est qu'il y a deux mecs qui ont été signés afin de permettre aux Ravens de gagner ce type de match (Boldin & Housh) et que ces deux mecs-là, il faut bien les alimenter. Alors le jeu de course est vidé de sa substance. Et LeRon McClain, en fin de contrat, annonce qu'il veut partir. Qui sera le prochain ?

L'attaque aérienne : Et encore ? Alimenter Boldin & Housh dans quelles conditions ? Ces deux mecs sont censés avoir de l'expérience, non ? Pourquoi leur course est-elle si prévisible qu'ils n'arrivent pas à fausser compagnie à leur CB, chien de garde ? Du coup, aucune production. Les Quick plays n'existent pas. Il n'y a pas cette limpidité dans la connection avec ses WR que d'autres QB, comme Big Ben par exemple, pourrait avoir. Pour que Flacco puisse trouver un de ses receveurs, il faudra plutôt compter sur le shotgun ou encore le screen. Sans oublier le fait que Cam Cameron est quelqu'un de plutôt conservateur dans son approche, ce qui n'aide pas.

Au final, tu génères de la frustration à tout les niveaux. Derrick Mason qui en vient aux mains avec Flacco, puis avec Harb. Boldin & Housh qui font ces drops incroyables pour des joueurs de leur carrière lors du match contre les Steelers en playoff. Ces mecs ne sont pas alimentés correctement. Cela tient aussi bien à une offensive line incapable de protéger Sacko Flacco. Mais également aux choix de Cam. Le coordinateur est probablement très bon lorsqu'il faut gérer une équipe avec un receveur star et des mecs qui gravitent autour. Mais il n'a probablement pas les épaules pour gérer une équipe où les WR sont multiples et où il faut satisfaire tout le monde. (more on Cameron later)

D'autres points noirs (rhaaa, mais c'est dégueulasse !)

Michael Oher : les fans lui pardonnent trop de choses du fait de sa "belle histoire". Alors que son passage en LT cette année est un échec retentissant. Il est tellement incapable de stopper son adversaire qu'il a pris la mauvaise habitude de faire des faux départs.

les safety : Une secondary décrépite a su se transcender au retour de Ed Reed, bien aidé également par les choix inspirés de Chuck Pagano (more on him later). Les commentaires des joueurs allaient dans le même sens : lorsque l'on sait qu'un joueur de la qualité de Ed Reed se trouve pas loin à vos côtés, on a envie de donner son maximum. Or la santé de Ed est tout de même défaillante et ses problèmes de hanche persistants sont un handicap pour l'avenir. De l'autre côté, Dawan Landry s'est certes mis à son évidence (111 tackles, son meilleur score en carrière) mais ces 4 pass deflected, 1 interception et quelques grossières erreurs de placement sont préoccupants alors que les safety se doivent d'assister efficacement une ligne des CB qui est loin impériale.

Changement de staff / Premiers indices pour la saison à venir.

Changement de staff : Soyons clair : De Harb à Ozzy en passant par Steve Bisciotti, le staff des Ravens n'est pas favorable à changer les têtes du fait de l'incertitude liée au CBA et à une possible grève des joueurs. Dans le cas le plus optimiste, les premiers minicamps seront zappés. La phase de préparation d'avant-saison sera réduite à une peau de chagrin. Alors comment mettre en place dans ces conditions-là un nouveau playbook, de nouvelles phases de jeu ? Comment faire en sorte que des automatismes se créent ? Un changement de HC, de OC ou de DC s'avère donc extremement périlleux pour les franchises qui sont amenés à les faire.

De ce fait-là, on comprend mieux pourquoi Cam Cameron n'a pas été viré (au grand desespoir des fans). Mais, pire encore, ses prérogatives ont été étendues. En effet, Jim Zorn a été viré (QB coach). Quel rapport ? Zorn, c'est une vision du QB qui doit prendre des décisions rapides, qui lance des 5 yards dump off au RB - le QB doit être mobile voir carrement partir en scramble. Alors que Cam Cameron (même si ça ne s'est pas vu cette année), est plus adepte d'une variation de la Coryell Offense avec un gros jeu de courses et des balles profondes lancées par le QB; Flacco se devant d'attendre afin de lire la défense et de trouver une cible ouverte (ce qui demande un gros boulot de l'OL). On comprend un peu mieux les problèmes de l'attaque des Ravens cette année.

L'assistant de Cam, le dénommé Creig Ver Steeg, sera le QB coach. Ne nous trompons pas sur le sujet : Ver Steeg n'amènera rien; c'est Cameron qui gèrera Flacco. Car le staff des Ravens a encore en tête cette époque bénie pour Cam où il a permis dans une configuration similaire le développement de Drew Brees & de Philip Rivers à l'époque des Chargers. L'ironie du sort, c'est que Flacco en est donc à 1 QB coach par an (Hue Jackson est devenu HC chez les Raiders & Zorn a été viré).

ah et j'ai oublié de signaler que Flacco reprochait à Cameron dans le passé de ne pas lui laisser appeler d'audible. Ambiance, ambiance !

Autre membre du staff à payer les pots cassés : John Matsko a été viré pour la performance déplorable de l'offensive line. Il sera remplacé par son assistant : Andy Moeller. Ce dernier est perçu comme ayant un potentiel fou, selon Harb. Seul problème : c'est un alcoolique notoire, plusieurs fois arrêté pour DUI. "C'est sa dernière chance.", a indiqué le grand patron Steve Bisciotti.

En résumé, cela sera l'année ou jamais pour Cam Cameron : aucune excuse ne sera possible s'il se plante.

On a vu le discours adopté pour ce qui est du coordinateur offensif. Pour la défense, le délire est tout autre. Tout tient d'abord dans le travail effectué par Chuck Pagano (coach de la secondary) cette année : comme nous l'avons vu plus haut, le garçon est parti en week 1 avec :

CB1 : Fabian Washington; CB2 : Chris Carr; CB3 : Prince Miller / Lardarius Webb, Dominique Foxworth blessés, Carry Williams suspendu.

La depth chart à la fin de la saison s'établissait ainsi :

CB1 : Josh Wilson; CB2 : Chris Carr; CB3 : Lardarius Webb; CB4 : Fabian Washington; CB5 : Carry Williams / Prince Miller : viré.

Avec deux, trois bouts de ficelle, Chuch Pagano a réussi à stabiliser une unité guère performante. Petit à petit, son influence sur le groupe de joueurs s'est avérée déterminante... jusqu'à appeler des plays à la place du DC Greg Mattison... En tout cas, le boulot de Pagano a été particulièrement remarqué : les Raiders & les Eagles le voulaient pour un poste de DC. Il fallait donc agir vite. Disons-le clairement : la version officielle, c'est Greg Mattison qui a rejoint l'université du Michigan qu'il connait très bien. L'opportunité était également de se rapprocher de sa famille. La véritable version, c'est que Mattison a été "démissionné" de force

car le staff l'estimait incapable de fonctionner sans Pagano.

Pagano génère beaucoup d'excitation auprès des fans après quelques conférences hautes en couleur, des vannes retentissantes et une promesse de ramener le chaos de l'époque des blitz de Rex Ryan.

Le bilan de Bisciotti : Le grand boss défend la décision de Harb de conserver Cam : "Parfois, c'est plus facile de remplacer un coach parce que les fans le veulent. Mais leur frustration ne doit pas nous conduire à sacrifier quelqu'un sur la place publique, juste parce que les choses ne tournent pas rond."

Le grand boss croit en Flacco : "Est-ce que Joe rentrera dans l'élite des QB ? Je le pense. J'y crois. On va y travailler. Bon, je vous cache pas qu'il faudra peut-être aller tuer Peyton ou un autre dans leur sommeil pour arriver à nos fins (rires). Mais nous sommes persuadé que cela va marcher avec Joe. Si on y croyait pas, on aurait coupé les ponts. On ne le fera pas."

Autre point important du bilan dressé par Bisciotti : en 2009, il souhaitait que les Ravens en finissent avec les pénalités. Cette année, les Ravens ont fait partie des équipes les moins pénalisées de la NFL (les clichés des Ravens bad boys ont la vie dure). Pour la nouvelle saison, Bisciotti veut un jeu de course dominateur. La conséquence de ce discours a été directe : LeRon McClain a renoncé vouloir voir ailleurs et est d'accord pour resigner un contrat.

Retour dans le futur / Team Needs.

- QB :

Marc Bulger est en fin de contrat. Il est annoncé depuis un an chez les Cardinals. Il faudra un bon back up pour Joe; je doute que l'ex-Panthers Hunter Cantwell ait le niveau.

- RB :

Le RB3 Jalen Parmele est en fin de contrat. Quel est le niveau du RB4 Matt Lawrence ?

- FB :

L'ex-Bears Jason McKie a été viré il y a peu. Et LeRon a l'air décidé à resigner.

- WR :

Alors... Anquan Boldin et le rookie David Reed sont encore "sous contrat". Derrick Mason, également. Mais à 37 ans, après une saison chaotique, il est censé raccrocher. Dans les fins de contrat : Housh (33 ans) souhaite resigner. Cependant, quelques élans d'humeur + le drop face aux Steelers devraient lui être préjudiciable. Donte Stallworth (30 ans) devrait également prendre la porte.

James Hardy a été signé. Ancien 2nd tour de draft des Bills, Hardy n'a jamais réellement montré quoi que ce soit à cause de séjours trop prolongés à l'infirmerie (ce qui n'a jamais effrayé les Ravens : remember Willis McGahee).

Donc, en résumé, nous avons Boldin, Reed (le chouchou de Harb) & Hardy. Plaxico Burress a été annoncé. Son age (33 ans) ne plaide pas en sa faveur alors que la tendance actuelle est au rajeunissement. De plus, son style se rapproche trop de Boldin. La draft ? Un joueur rapide qui a le potentiel d'être une deep threat aura toutes les chances d'attirer l'oeil d'Ozzy.

- TE :

La continuité et le développement des jeunes Ed Dickson & Denis Pitta.

- OL :

La pression vient uniquement des journalistes spécialisés du Maryland : remettre Oher en RT. Vu les récents commentaires de Harb, il ne faudrait pas trop y compter (sauf si le T aux qualités improbables se présente à la draft). Néanmoins, il faut un T. Car resigner Jared Gaither serait une surprise; le staff en a assez de son manque de discipline.

Yanda est en fin de contrat. Il devrait réoccuper son poste de RG s'il est resigné. Ramon Harewood, le rookie blessé, le natif des Barbades, n'a probablement pas encore ce qu'il faut pour être en starter.

L'autre point noir tourne autour du C Matt Birk : retraite or not ?

- DE :

L'interrogation tourne autour de Cory Redding. A défaut d'une technique foudroyante, le garçon a montré un bel opportunisme cette année. Le remplacer n'est pas une priorité. A moins que le DE tueur de 3-4 se présente à la draft.... Sinon, Ngata est en fin de contrat. Mais, comme la priorité est de le resigner "à vie" et que le joueur est d'accord, cela ne devrait pas poser trop de problèmes.... A noter que Ray Ray est censé avoir moins de temps de jeu en 2011 (the old man); le patron de la défense deviendrait Ngata.

- DT :

Le titulaire du poste Kelly Gregg (34 ans) est en fin de contrat. La relève n'est pas assurée. Brandon McKinney n'est qu'un supplétif. Quant à Mount Cody, la lenteur du garçon l'oblige à travailler sa technique, son premier pas. Au fil de la saison, il y a eu quelques signes encourageants... Mais une éventuelle grève pourrait le replonger dans ses mauvaises habitudes : la junk food. Derrière, il reste Lamar Divens & Kelly Talavou qui semblent ne pas avoir une grande carrière dans la NFL devant eux.

- ILB :

Ray Ray ("Dieu" pour les intimes) devrait revenir pour une saison supplémentaire. L'ensemble des jeunes ILB sont à resigner (McClain, Ellerbe, Gooden). Jason Philips (qui a encore son contrat de rookie), nullissime dans sa lecture du jeu aérien, pourrait ne pas être conservé.

- OLB :

Harb l'avait déjà signalé : il veut développer ce secteur. Il veut quelqu'un qui puisse soutenir la comparaison avec Suggs. Kindle avait été drafté. Depuis, le garçon s'est fracturé le crane. Durant sa convalescence, le jeune a picolé et a crashé sa bagnole dans un mur. Le jeune est perçu comme bien brave (bête mais pas méchant); des erreurs de jeunesse qui pourraient éventuellement couter cher au moment de sa prolongation de contrat.... sauf que Kindle a pris de l'avance sur sa réeducation. Pour rajouter dans le dilemne, Jarrett Johnson, l'habituel titulaire LOLB, va entamer sa dernière année de contrat. Il faut trouver qui va le remplacer.

- DB :

Hécatombe dans les CB; seuls Foxworth & Webb sont encore des Ravens. Dans les fins de contrat, Chris Carr ne se voit pas ailleurs qu'aux Ravens. Josh Wilson se veut plus hésitant : "Pourquoi pas ?". Tandis que Fabian Washington veut être n°1 (ha ha la bonne blague !) Attention, il faut prendre en compte l'inconnu Chuck Pagano (le nouveau DC) qui pourrait avoir son influence là dedans : Fabian Washington est fan de Pagano.

A mon sens, se passer de Washington et resigner les autres est la priorité.... en fait, tout dépend des opportunités : fera t on en sorte qu'il y ait cette solidarité entre les CB et les safety ? Ou souhaite t-on revenir à l'époque d'un Chris McAllister triomphant ? Dans ce cas-là, la rumeur qui envoie Nnamdi Asomugha (Raiders) (en fin de contrat) depuis un an aux Ravens prendrait toute son ampleur. Là aussi, la disposition de la free agency par rapport à la draft (avant ou après ? ou pendant ?) prendrait toute son ampleur.

Au niveau des safety, Dawan Landry & Tom Zbikowski sont en fin de contrat. Sacrifier Landry pour préparer l'après Ed Reed (vu les problèmes de hanche) me semble être la piste la plus intéressante. Maintenant, je ne connais pas le niveau des safety dans cette draft. Il est plus vraisemblable de dire que Landry & Zbikowski seront conservés. (pour un tender ?)

- Spécial Team :

Le K Billy Cundiff se serait entendu pour un contrat de 15 M pour 5 ans. Enorme chiffre. Je n'ai pas vu de confirmation nulle part. Sam Kock (P) est également un élément à conserver. [Editor's Note : Koch a été resigné depuis que Laurent a écrit sa review. Oui, je sais, ça fait un moment que j'ai reçu sa review].

Verchain's Biggest Preseason Pitritude :

'Cam Cameron doit permettre (à Flacco) de faire que l'attaque soit son unité, et faire de lui un leader'. Flacco a sorti sa meilleure saison en carrière ou presque, mais a quand même eu de sacrés moments d'incompréhension avec son coordinateur offensif, qui a finalement gagné la bataille de pouvoir autour du départ du QB Coach Jim Zorn.

Power Rankings' Potential :

Bon, comme j'en ai marre de me fâcher toutes les deux minutes avec Laurent, je ne vais pas décrire les Ravens comme une bande de repris de justice. Les hommes peuvent changer, j'ai bien compris. Toutefois, les pétages de plombs d'un Mason ou d'un Suggs sont toujours une possibilité, plus sur le terrain qu'en dehors ces derniers temps. Malgré tout, la franchise a une certaine stabilité depuis un sacré moment, et il faut creuser un peu pour trouver le truc Verchain Staïle. Mais bon, on a quand même d'assez bons clients...

Record : 5-11

Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 6-10 (hey, not bad...).

Quick Wrap Up :

Saison bizarre. Je n'ai pas senti les Browns lâcher Mangini. Pas un instant. J'avais des doutes en début de saison passée, mais pas là. Les Browns, globalement, manquent de talent individuel, mais ont compensé en défense par les schémas brillants de Rob Ryan.

ON a eu droit à tout. Des grosses performances pas forcément récompensées par des victoires.Des défaites dans les grandes largeurs. Des victoires arrachées lors de matchs moches. La totale.

On n'a pas souligné la performance très solide d'une ligne offensive qui a surperformé, surtout sur son côté droit, et permis notamment à Peyton Hillis de réussir une très, très belle saison.

Une équipe sympa que ces Browns, qui auraient sans doute gagné à donner sa chance plus tôt à Colt McCoy, auteur de bonnes performances dans l'ensemble, mais qui a semblé moins en réussite en fin de saison, après sa blessure, peut-être parce que les équipes adverses ont repéré certaines limites dans le jeu du rookie, qui, même s'il a montré du potentiel, demeure un rookie.

Top :

Bien sur, il y a Peyton Hillis, mais la défense des Browns, sur certaines rencontres, m'a paru tout simplement impressionnante. Contre l'attaque à haute densité des Patriots. Contre les Saints avec David Bowens comme improbable héros.

Dans la première moitié de la Ligue au sol et dans les NPP forcés, malgré l'absence une nouvelle fois de leur meilleur LB intérieur, et malgré quelques difficultés dans le pass rush.

Flop :

Dès la signature du contrat, tout observateur normalement constitué a du se demander quelle mouche avait piqué Mike Holmgren pour que le Big Show choisisse de faire venir Jake Delhomme à Cleveland. Delhomme sortait d'une de ses pires saisons, et l'image du Raging Cajun qui menait de main de maître l'attaque des Panthers était depuis longtemps dissipée.

Un rating de 63, 2TD et 7 INT... A peu près ce que tout le monde attendait...

Rookies :

Joe Haden a réussi une très belle première saison parmi l'élite. Le corner issu de Florida termine avec 6 interceptions et un statut de starter incontestable dans cette défense. Surtout si l'on considère que les équipes adverses ont très souvent ciblé l'autre côté du terrain, là où évolue Eric Wright, catastrophique.

TJ Ward, le safety sélectionné au second tour, a contribué en défense. Solide sans être spectaculaire. Devrait devenir un bon petit pro.

Colt McCoy au troisième tour, au prix auquel il est payé, a tout de la bonne affaire.

Team Needs :

Cleveland va sans doute faire une transition vers une 4-3 avec l'arrivée de Dick Jauron comme DC. Il faudra donc sans doute un pass rusher pour que le nouveau schéma prenne corps. Un remplaçant à Rogers sur la ligne défensive sera sans doute également une nécessité.

En attaque, les Browns ont besoin d'un receveur numéro 1, pour libérer Massaquoi et Cribbs.

Enfin, le côté droit de la ligne ne jouera sans doute pas au dessus de son niveau une nouvelle fois, et John StClair ne devrait pas être retenu.

Verchain's Biggest Preseason Pitritude :

'Josh Cribbs est le seul joueur de talent en attaque'. Pardon ? Vous dites ? Peyton Hillis ? Oh...

Power Rankings' Potential :

C'est globalement assez mou. Ce qui fait qu'on peut donc par conséquent se concentrer sur le Big Show pour quelques vannes, ou sur les déclarations intempestives d'anciennes gloires qui font parfois ressembler les Browns à l'AS Saint Etienne dans notre bien aimée Ligue 1. Et mettez des cheerleaders sur le terrain, bordel !!

Record : 4-12

Verchain's Pifomètre Projected Record (as seen on FM.net) : 7-9 (been better with other teams...)

Quick Wrap Up :

La saison de l'autodestruction. Ambiance pourrie, Ocho et TO plus performants dans leur talk show pourri sur une petite chaîne du câble que sur le terrain (vu le niveau du truc, c'est dire...), une ligne offensive largement en-dessous de son niveau de l'année précédente, tout comme la défense qui a sans doute beaucoup trop joué sur l'émotion la saison précédente (elle s'était regroupée, sans doute, autour du coordinateur Mike Zimmer qui avait eu le malheur de perdre sa femme pendant la saison)...

Bref, une sorte d'atmosphère de fin de règne... Des défaites à la pelle, et une inconsistance de tous les instants. Avec une équipe qui se réveillait lorsqu'elle se retrouvait menée d'une vingtaine de points, ou qui prenait une avance qu'elle ne parvenait pas à conserver jusqu'au terme.

Pourtant, les Bengals ont offert un nouveau contrat à Marvin Lewis, le head coach, et c'est maintenant le quarterback Carson Palmer, qui sort pourtant d'une saison bien moisie, qui fait part de son vague à l'âme, menaçant de prendre sa retraite si les Bengals ne le laissent pas partir...

Les bon vieux Bengals sont de retour...

Top :

Difficile de trouver quelque chose de positif dans cette équipe cette saison. Juste, pour donner un peu d'espoir aux quelques fans des Bengals, on aura noté lors des deux dernières rencontres, un peu de potentiel montré par les receveurs remplaçants. On avait eu l'occasion par instants de voir le rookie Jordan Shippley (le Wes Welker du pauvre) s'illustrer, mais en toute fin de saison, on aura donc vu Jerome Simpson et Andre Caldwell se montrer plus efficaces que les deux vieux à grande gueule dont ils occupaient la place.

Flop :

La défense des Bengals a quasiment disparu. 21° défense en termes de yards concédés à la course en moyenne, et 24° équipe lorsqu'il s'agit de mettre la pression sur les passeurs adverses (7.95% des snaps adverses à la passe se transforment en perte de yards ou en turnovers seulement). Dans une division avec les Steelers, Ravens et Browns (ces derniers ayant été quelque peu surprenants en défense), si tu ne peux pas t'aligner, tes espoirs sont assez rapidement réduits à néant.

Rookies :

Le TE Jermaine Gresham d'Oklahoma aura été plutôt efficace. C'était un pari qu'on pouvait penser risqué, mais qui aura été finalement plutôt positif.

Au second tour, les Bengals sont allés chercher Carlos Dunlap, DE à problèmes de Florida, qu'on a vu se montrer en fin de saison (9.5 sacks malgré des blessures).

Shippley au troisième tour a montré de bonnes choses depuis le slot, et devrait à nouveau être utilisé dans ce rôle mixte que j'appelle de 'décapsuleur'. Le corner de 4^th round Brandon Ghee s'est retrouvé en réserve après 6 matchs.

Team Needs :

Les Bengals ont besoin d'un receveur numéro 1 puisqu'ils vont sans doute se séparer à la fois de Ocho et TO. Si Palmer parvient à trouver un moyen de s'échapper de la Queen City, un quarterback sera également une priorité.

Les safeties ne sont pas au niveau, ce qui limite l'impact du talentueux duo de corners Joseph-Hall. Du renfort serait plus que bienvenu. Benson est un peu passé à côté de sa saison au poste de coureur, et un remplaçant de qualité pourrait doper l'attaque.

Verchain's Biggest Preseason Pitritude :

'Marvin Lewis a une équipe pleine de talents. C'est do or die pour lui cette saison'. Bon, ben, finalement, ils ont choisi de le garder...

Power Rankings' Potential :

Avec MuchoStinko et TO, en bons receveurs divas complètement rincés, les Bengals risquent de perdre deux de leurs plus beaux spécimens de PR Potential. Cependant, avec leur collection de repris de justice ou de gamins à problème, sans compter les agissements parfois un peu Harpagonesques du proprio radin Mike Brown, les Bengals peuvent toujours faire les gros titres, n'importe quand. Que Maualuga recroise la route d'une bouteille, et on pourrait se marrer un peu.

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