Dans quelques heures, nous aurons une partie de la solution du problème, avec l 'intégralité du premier tour qui sera connue. Demain et après-demain, les joyaux cachés des tours médians ou du fond seront sélectionnés par nos équipes favorites... Alors, pour ne pas paraître ridicule (enfin, pas plus que d'habitude), pour cette troisième et dernière mock draft de la saison, je vais proposer deux choix pour chaque équipe. Sans trop de commentaires, vu le peu de temps que vous avez pour prendre connaissance de mes élucubrations avant de vous caler avec une glacière pleine de Bud et un saladier plein de chips devant votre écran pour assister, live from Radio City Music Hall, à la retransmission télévisée. Deux choix, donc : le choix qui sera, à ce que je vois dans le marc (de gewurtztraminer, pas de café... lire dans la gnôle, c'est plus facile), celui des 31 franchises qui choisiront au premier tour (vu que les Raiders n'ont pas de premier choix de draft, donné à New England pour les droits de Richard Seymour la saison passée), et celui qui serait le 'safe pick' à cet endroit, celui que je ferai sans forcément prendre en compte es besoins de l'équipe qui choisit. Ce deuxième choix est présenté sous le format (SP : John Doe, Position, Université). Et dans les jours qui viennent, je reviendrai sur les choix des différentes équipes, pour une évaluation bien trop anticipée des performances de chacun dans cette draft, dernier événement football avant un bon moment.
Here we go :
1. Carolina Panthers : Cam Newton, QB, Auburn (SP : Marcell Dareus, DT/DE, Alabama).
Les Panthers pourraient peut-être nous surprendre, alors que tout le monde les voit prendre Newton. Très gros potentiel, physique hors normes, mais bust énorme possible s'il n'arrive pas à se faire aux lectures des couvertures professionnelles, compte tenu qu'il ne pourra pas se contenter de l'approche 'read one then run' que j'ai parfois eu l'impression de le voir adopter lors de sa seule année au plus haut niveau universitaire. Dareus, pour sa part, répondrait à un vrai besoin pour les Panthers, qui auront éventuellement la possibilité de conserver des DE corrects, mais qui doivent absolument consolider l'intérieur de leur ligne.
2. Denver Broncos : Marcell Dareus, DT, Alabama (SP : Marcell Dareus).
Dans cette affaire, ce seront sans doute les Broncos qui seront heureux de voir Dareus leur tomber dans les bras. Le DT du Crimson Tide viendrait offrir une belle solution de pass rush intérieur et surtout solidifier la défense contre la course qui n'a absolument pas fonctionné la saison passée, ce qui explique l'arrivée de John Fox. Vrai besoin.
3. Buffalo Bills : Von Miller, OLB, Texas A&M (SP : Patrick Peterson, CB, LSU).
Je ne suis pas un énorme fan de Miller, que j'ai peu vu jouer mais qui ne m'a pas sauté aux yeux lors des matchs que j'ai pu voir. Les Bills se doivent de doter leur pass rush, totalement absent la saison passée, d'armes supplémentaires lors de cette draft, afin de soulager également leur secondary, qui pourrait se trouver grandement améliorée par Peterson, l'un des meilleurs athlètes de la draft, qui a la taille pour donner de la press coverage sur les receveurs d'en face, et qui se mettrait sur la route de receveurs puissants lors des matchs face aux adversaires de l'AFC East, notamment Brandon Marshall et Santonio Holmes (si les Jets le conservent). Whatever, les Bills peuvent toujours décider de prendre Gabbert avec ce choix. C'est sans doute comme souvent à ce spot de numéro 3 que toutes les mock draft de la planète peuvent s'écrouler. Ou pas.
4. Cincinnati Bengals : AJ Green, WR, Georgia (SP : AJ Green)
A ce niveau de la draft, peu de joueurs ont autant de 'value' que Green pour les Bengals, à ce moment. MuchoStinko pourrait aller se faire voir ailleurs, Owens ne devrait pas être conservé, et les Bengals ont quelques bons jeunes receveurs pour occuper les places de 2 à 4. Il leur manque un vrai numéro 1. Bien sur, il leur manquera sans doute aussi un QB si Carson Palmer décide d'aller au bout de ses idées et de prendre sa retraite s'il n'est pas transféré ou libéré. Cincy pourrait tenter le coup de remonter en fin de premier tour depuis le haut du deuxième pour attraper le QB dont ils pourraient avoir besoin. Je ne vois pas les Bengals tenter le pari Gabbert ici, même si la force du QB de Mizzou se trouve dans les passes courtes qui conviendraient bien à la West Coast qui sera mise en place par le frère de Chucky.
5. Arizona Cardinals : Patrick Peterson, CB, LSU (SP : Patrick Peterson)
Les Cardinals aimeraient sans nul doute solidifier leur pass rush, mais, à ce moment de la draft, pourraient se trouver un peu haut pour en drafter un qui soit 'sur' (more on that later). Peterson constitue une bonne solution pour les Cardinals, où Ken Wisenhunt n'est pas suffisamment assuré sur un plan contractuel pour se permettre de tenter un pari avec Gabbert. La secondary des Cards a été pour le moins suspecte la saison passée, et Peterson serait un vrai, bon renfort.
6. Cleveland Browns : Robert Quinn, DE, North Carolina (SP : Julio Jones, WR, Alabama).
Dilemme qui se présente pour les Browns, qui ont tout changé lors de cette intersaison. Passage à la 4-3 en défense, et développement d'une West Coast sauce Shurmur en attaque. Avec Mike Holmgren qui aura la décision finale, drafter Jones est une vraie possibilité d'amener un joueur solide et playmaker à une attaque qui en manque cruellement au poste (and please, don't bother me with that guy Cribbs), mais ce serait un peu déjuger les drafts précédents (Massaqoi, Robiskie) au poste. En défense, les Browns n'ont absolument personne à dédier au pass rush depuis la position de DE. Quinn n'a pas du tout joué la saison passée, suspendu, et serait un vrai pari, du genre de ceux qui paient gros, mais qui peuvent coûter cher (quoiqu'une échelle de salaires spécifique pour les rookies limiterait l'impact financier d'un échec). Let's gamble !
7. San Francisco 49ers : Prince Amukamara, CB, Nebraska (SP : trade down)
Si le scénario se déroule de la manière dont je l'envisage, les Niners aimeront sans doute un trade down. Peu de joueurs peuvent à ce stade être une vraie solution pour San Fran, et je fais le choix par défaut de leur donner Amukamara, qui a tout pour devenir un très bon corner dans la Ligue, puissant, l'homme qui pourrait remplacer Nate Clements, le corner le plus surpayé de la Ligue. Pourtant, nul doute que les Niners aimeraient renforcer d'abord leur pass rush, mais je ne vois pas de valeur 7° choix dans la liste des joueurs dispos à ce moment. Le plus difficile, bien entendu, sera de trouver un partenaire pour un trade...
8. Tennessee Titans : Nick Fairley, DT, Auburn (SP : Julio Jones, WR, Alabama)
Dans les premières phases de nos analyses, avec notamment la très forte impression laissée par Fairley lors du championnat national, on a considéré le DT d'Auburn comme un potentiel numéro 1 malgré les nombreux 'red flags' autour de son nom : paresseux, one year wonder, méchant jusqu'à la bêtise, etc... Vous rappelle quelqu'un ? Moi aussi. Welcome to Tennessee, second coming of Albert Haynesworth !
9. Dallas Cowboys : Tyron Smith, RT, USC (SP : Tyron Smith)
Jerry Jones ne va sans doute pas aimer ce choix. Rien de bien flashy disponible au moment de faire ce choix. Jerry n'a jamais sélectionné de lineman avec son premier choix de draft depuis 12 ans qu'il possède la franchise. Smith aura un peu de temps pour se faire à la vitesse du jeu en pros en démarrant sur le côté droit de la ligne, Doug Free continuant d'occuper le côté gauche. Avec un Romo qui aime bien bouger autour de sa poche, Dallas doit améliorer sa protection. Choix par défaut, sans doute, mais il va bien falloir que cette petite manie de ne pas drafter de tackles prenne fin un jour ou l'autre.
10. Washington Redskins : Julio Jones, WR, Alabama (SP : Julio Jones)
Les Redskins n'ont absolument personne au poste de receveur à même de faire une différence. Santana Moss n'est plus à son niveau d'il y a encore deux ans, et derrière lui, on dirait un depth chart de l'UFL. Voire pire, même. Mike Shanahan cherchera sans doute un QB dans cette draft, et pourrait péter un plomb et prendre Locker... ou arrêter le slide de Gabbert que j'anticipe dans le scénario actuel. Jones est un choix plus sur. Un trade down avec les Rams pourrait faire du sens, mais la menace Vikings si Shanny veut un QB pourrait être trop forte pour tenter le coup.
11. Houston Texans : Cam Jordan, DE, California (SP : JJ Watt, DE, Wisconsin)
Les Texans sont apparemment très intéressés par Patrick Peterson, ce qui les ferait tenter de remonter dans l'ordre de la draft. Denver serait sans doute intéressé. Arizona aussi si Miller et Dareus sont tous les deux off the board... Les Texans concèderaient ainsi l'erreur de casting du premier tour de l'an dernier, Kareem Jackson... Puisque je me suis fixé comme règle de ne pas faire de trades fantaisie dans cette mock, si les Texans restent là, ils devraient tenter de prendre du personnel adapté à leur passage à la 3-4 sous les ordres de Wade Phillips. Jordan a un vrai potentiel offensif, a fait une grosse semaine au Senior Bowl... Pour ma part, je pense que JJ Watt est LE meilleur DE de 3-4 à se présenter cette année. Jordan est plus athlétique et pourrait être utilisé de différentes façons par Wade... A voir... Sans doute l'un des picks autour duquel j'ai le plus de mal à me décider, la possibilité de drafter un OLB demeurant forte également.
12. Minnesota Vikings : Blaine Gabbert, QB, Missouri (SP : Anthony Castonzo, LT, Boston College)
Scénario. Les Vikes ont besoin d'un QB, et Gabbert pourrait se retrouver éventuellement disponible. Alors, pourquoi pas. Quoique pas mal de doutes, notamment sur sa précision en passes longues, persistent. Si Gabbert est là (gros doute autour des Redskins, cela dit), la tentation sera sans doute trop forte. Je pense cependant que, qui que sera le QB des Vikings la saison prochaine, il faudra le protéger de manière plus effective que ne l'ont fait les linemen de Minny la saison passée. Ou il aura de gros risques de prendre un sale hit qui le mettrait sur le flanc.
13. Detroit Lions : Anthony Castonzo, LT, Boston College (SP : Anthony Castonzo)
Plus je regarde les linemen offensifs de cette saison, plus je me dis que Castonzo est, à gauche, le plus pro-ready de tous. Garçon intelligent, rarement pris à défaut, il pourrait permettre de protéger enfin Matthew Stafford et son corps fragile. Toutefois, ne soyez pas trop surpris de voir les Lions tenter un énorme pari autour du genou de Da'Quan Bowers.
14. Saint Louis Rams : Corey Liuget, DT, Illinois (SP : Trade down)
Les Rams ont besoin d'un receveur numéro 1, pour complémenter Mark Clayton qui n'a jamais rempli ce rôle dans sa carrière. Pas de vraie valeur ici si Julio Jones n'est pas disponible, ce qui devrait très certainement être le cas. Un trade down pourrait être envisageable, et sans doute intéressant pour les Rams qui pourraient également décider de prendre Aldon Smith, de Mizzou. Je parie sur Liuget, pour ma part, dans l'optique de Steve Spagnuolo : mieux stopper la course, et diversifier le pass rush en y apportant une dimension intérieure. Un pass rusher DE est toutefois une très forte probabilité.
15. Miami Dolphins : Mike Pouncey, G, Florida (SP : Trade down)
Pas d'Ingram. Surtout pas. C'est le fan qui parle, là. J'ai longtemps envisagé la possibilité de voir Gabe Carimi choisi, mais les dernières nouvelles que j'ai de Floride du Sud indiquent que les Dolphins n'envisagent pas de reconvertir Vernon Carey à l'intérieur. Un garde manquera, indéniablement. Je n'envisage pas Pouncey comme centre sans énormément de travail (tous ceux qui prétendent qu'il peut s'installer immédiatement au centre n'ont pas vu de matchs des Gators la saison passée, et tous les snaps foirés), mais son arrivée pourrait permettre à Incognito de glisser au centre, poste à problème chez les Dolphins... Miami voudra sans doute trouver un partenaire pour un trade down, pourquoi pas San Diego qui pourrait vouloir JJ Watt.
16. Jacksonville Jaguars : Aldon Smith, DE, Missouri (SP : Ryan Kerrigan, DE, Purdue)
J'ai longtemps associé Ryan Kerrigan de Purdue aux Jaguars, avant de finalement me décider à changer pour cette mock finale. Pourquoi ? Un sentiment, un feeling. Smith a sans doute plus de potentiel que Kerrigan, mais est peut-être moins 'sur', à ce moment. Je ne sais pas. Gut feeling, period.
17. New England Patriots (from Oakland) : JJ Watt, DE, Wisconsin (SP : JJ Watt)
Comme je n'ai déjà écrit, Watt est pour moi le meilleur DE de 3-4 à se présenter à la draft. Il correspond tout à fait à l'état d'esprit des Pats de Bellichick en défense. Capable d'apporter contre la passe et la course, il permettrait aux Pats de repasser Vince Wilfork au centre de la ligne à plein temps. Et ça, ça n'a pas de prix.
18. San Diego Chargers : Ryan Kerrigan, OLB/DE, Purdue (SP : Muhamad Wilkerson, DE, Temple)
Les Chargers n'ont pas eu trop de réussite en 2009 en sélectionnant Larry English avec leur 1st choice. Kerrigan apporterait un gros moteur et beaucoup d'engagement. Wilkerson, par contre, viendrait solidifier une position défaillante de l'autre côté de Luis Castillo, en poussant le vieux Jacques Césaire vers la sortie. Un trade up pour Watt est cependant pour moi la meilleure solution pour les Chargers.
19. New York Giants : Akeem Ayers, OLB, UCLA (SP : Gabe Carimi, T, Wisconsin)
Pendant un temps, j'ai associé le nom de Mark Ingram au choix des Giants. Aujourd'hui, je pense carrément qu'Ingram ne sortira pas au premier tour. Un peu fou, comme choix, diront certains, mais j'y crois. Je crois même que Mikel Leshoure pourrait sortir avant Ingram. Le coureur Illini est même selon moi le meilleur prospect à la course. Un renfort en ligne offensive est probable, compte tenu des blessures et de l'âge qui rattrape les Giants sur la ligne. Pourtant, les Giants souffrent également au niveau de leurs linebackers, et verrouiller la seconde ligne défensive peut être une belle opportunité.
20. Tampa Bay Buccaneers : Da'Quan Bowers, DE, Clemson (SP : Adrian Clayborn, DE, Iowa).
S'il est une équipe qui est à même de tenter un coup dans une position relativement basse, c'est bien Tampa. Dans cette période où règne la désinformation, quelques équipes affirment que Bowers sera définitivement handicapé par sa blessure au genou, où il aurait un problème d'arthrite dégénérative, et aurait peut-être besoin d'une nouvelle chirurgie. Pourtant, si son genou tient, il serait à n'en pas douter un des meilleurs pass rushers depuis la position de DE de 4-3. Clayborn, malgré la ridicule polémique sur son 'bras trop court', serait une solution intéressante si les médecins des Bucs sont parmi ceux qui considèrent Bowers quasiment perdu pour le football.
21. Kansas City Chiefs : Gabe Carimi, T, Wisconsin (SP : Gabe Carimi)
Les Chiefs ont besoin de monde sur la ligne défensive, et d'un pass rusher pour complémenter Tamba Hali. Pourtant, quelques signes pointent vers Carimi. Les Chiefs ont en effet une ligne qui a surperformé l'an passé. Brendan Albert serait sans doute mieux à droite, et Carimi est le genre de tackle pour jouer la power rush que souhaite avoir Todd Haley. Safe pick, donc, même si le potentiel de Phil Taylor, le NT de Baylor, pourrait pousser les Chiefs à tenter le pari, malgré les doutes sur son problème au pied et sa blessure au genou.
22. Indianapolis Colts : Derek Sherrod, LT, Mississippi State (SP : Derek Sherrod)
Indianapolis doit protéger Peyton, et investir dans un joueur qui pourra lui permettre de tenir encore de trois à cinq ans dans sa quête d'une nouvelle victoire au Super Bowl, et le dépassement de tous les records à la passe. Depuis mes premières investigations sur les linemen, j'ai toujours considéré Sherrod comme l'un des meilleurs de la promotion : polyvalent, et doué d'une intelligence rare. De plus, il pourra être utile en protection de course.
23. Philadelphia Eagles : Jimmy Smith, CB, Colorado (SP : Danny Watkins, G, Baylor)
Les Eagles n'hésiteront pas à laisser de côté les problèmes de comportement de Smith, qui a de vraies bonnes qualités de couverture. Il est peut-être simplement le deuxième meilleur corner de la draft derrière Peterson. Philly aurait tout intérêt à améliorer sa protection de passe et de course, et la polyvalence d'un Watkins pourrait leur être très utile. Je ne pense pas qu'ils tenteront le coup, cependant, maintenant que les meilleurs tackles sont sortis (j'aime beaucoup Solder, mais il n'est pas encore suffisamment fort de jambes pour la protection de course).
24. New Orleans Saints : Adrian Clayborn, DE, Iowa (SP : Adrian Clayborn)
Les Saints doivent améliorer leur pass rush pour soulager leur secondary. Un linebacker serait le bienvenu aussi, Fujita ayant manqué aux Saints la saison dernier après son passage chez les Browns. Clayborn est un joueur à gros moteur, qui sera meilleur à gauche de la ligne (du fait de son 'bras trop court'). On murmure que les Saints pourraient tenter le coup avec Ingram s'il est disponible à ce moment de la draft.
25. Seattle Seahawks : Jake Locker, QB, Washington (SP : Muhamad Willerson, DT, Temple)
Allez, tentons le coup de la 'vedette locale'... Je n'aime pas Locker, trop imprécis, trop dans la veine du QB mobile qui fait avant tout confiance à ses jambes... Les Hawks n'ont pas fait le forcing pour resigner Hasselbeck avant le lockout, et pourraient tenter le coup. Mais solidifier l'intérieur de la ligne défensive pourrait être un choix moins risqué.
26. Baltimore Ravens : Cam Heyward, DE, Ohio State (SP : Trade down)
Baltimore a besoin d'un corner, mais également de renforcer son pass rush. Pourtant, compte tenu de la saison médiocre d'un Redding, renforcer la ligne défensive fait sens. Il est un peu tôt pour Brooks Reed, qui pourrait n'être qu'un workout warrior de plus. Si aucun joueur dispo ne plait à Ozzy Newsome, il n'hésitera pas à reculer dans la draft pour récolter des choix supplémentaires. Ce serait la meilleure solution selon moi.
27. Atlanta Falcons : Justin Houston, DE, Georgia (SP : Justin Houston)
Certes, Houston a évolué l'an passé comme OLB lors du passage des Bulldogs à la 3-4, mais il a été bien meilleur la saison précédente en DE de 4-3. Il apporterait aux Falcons le pass rush qui leur manque pour soulager leur secondary qui est au mieux douteuse, ce qui m'aura valu de leur attribuer un corner dans les mocks précédentes (Brandon Harris). Pas persuadé que les Falcons tenteront ce coup avec Harris, à bien y réfléchir.
28. New England Patriots : Brooks Reed, OLB, Arizona (SP : Trade down)
Soyons clairs : avec la lutte pour les QB de deuxième tour (Mallett, Dalton ou Ponder), je suis persuadé que Bellichick se débarrassera de ce choix pour lequel il n'aura pas forcément le joueur qu'il souhaite à ce moment de la draft. Si personne n'est preneur, comme d'habitude, il choisira à la dernière seconde, avec une possibilité encore pour Ingram.
29.Chicago Bears : Jonathan Baldwin, WR, Pittsburgh (SP : Trade down)Les Bears ont besoin d'un receveur numéro 1 et pourraient tenter le pari de Baldwin qui a le physique et la vitesse pour occuper cette position. Les receveurs des Bears sont des deux et des trois, et Chicago ne franchira pas le palier avec Knox, Bennett et Hester. Ils pourraient se retrouver dans la même position que les Pats avec des clients potentiels pour leur pick, s'ils cherchent à muscler l'intérieur de leur ligne défensive en remplaçant Tommie Harris.
30. New York Jets : Phil Taylor, NT, Baylor (SP : Muhamad Wilkerson, DE, Temple)Avec le départ de Kris Jenkins, les Jets n'ont plus personne pour ancrer la ligne de leur défense en 3-4. Ils ont besoin également d'un pass rusher extérieur. Je prends le pari que les Jets ne seront pas contrariés par le problème potentiel au pied de Taylor. Just a feeling...
31. Pittsburgh Steelers : Muhamad Wilkerson, DE, Temple (SP : Danny Watkins, G, Baylor)
Les DE des Steelers commencent à prendre de l'âge, tout comme leur NT Casey Hampton. Et Wilkerson pourrait profiter de la saison prochaine qui sera peut-être la dernière d'Aaron Smith pour se faire à la vitesse du jeu et au schéma de LeBeau. Un renfort en ligne offensive ne serait pas un luxe, et je crois que les Steelers pourraient tenter Watkins ou Solder avec leur choix.
32. Green Bay Packers : Danny Watkins, G, Baylor (SP : Watkins)
Watkins fait beaucoup de sens pour les Packers, qui n'ont pas beaucoup de trous dans leur effectif. Un lineman de plus, compte tenu des risques de blessure des linemen titulaires, ne serait pas un luxe. Un OLB supplémentaire pour faire la paire avec Matthews pourrait également être recherché.
Could slip into the first round :
Une petite liste de noms qui pourraient se retrouver au premier tour également...
- Christian Ponder, QB, FSU.
- Ryan Mallett, QB, Arkansas.
- Brandon Harris, CB, The U.
- Nate Solder, LT, Colorado.
- Marvin Austin, DT, North Carolina.
- Mark Ingram, RB, Alabama.
- Mikel Leshoure, RB, Illinois.
- Aaron Williams, CB/S, Texas.
- Jabal Sheard, DE, Pittsburgh.
- Leonard Hankerson, WR, The U.
- Torrey Smith, WR, Maryland.
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