2011 NFL Previews - AFC West

On y retourne !

La présentation sera identique pour toutes les divisions : les équipes sont présentées dans l'ordre dans lequel je pense les voir se classer en fin de saison. Nous rappellerons le classement de l'an passé, jetterons un coup d'oeil sur le calendrier, examinerons les arrivées et les départs, chercherons le truc qui pourrait faire que la saison parte en eau de boudin, désignerons le joueur qui devra se sortir les doigts du fondement pour que son équipe marche cette saison, évoquerons le potentiel en termes de Power Rankings Verchain Style de l'équipe, et donnerons bien évidemment une estimation du record potentiel de l'équipe.

Et, comme toujours : All Predictions Wrong Or Your Money Back !

AFC WEST

Last Year :

Stupeur au sommet. San Diego, une machine statistique impressionnante, trouve le moyen de perdre des matchs à la pelle (enfin, une petite pelle, mais...) et laisse le titre de division aux Chiefs qui ont donc l'honneur de se faire désosser par Baltimore en tour de wild card. Les Raiders ont semblé émerger de l'océan de médiocrité auquel ils nous avaient habitués. Denver... A été en mode autodestruction durant toute la saison. Et c'est pas forcément parti pour s'améliorer.

Previews :

SAN DIEGO CHARGERS

What does the Schedule say ?

Cette saison, les équipes de l'AFC West devront traverser le pays pour affronter les équipes de l'AFC East, et faire la diagonale pour rencontrer les franchises de la NFC North. Ayant fini la saison dernière à la deuxième place de leur division, les Chargers devront affronter les Ravens et les Jaguars. Compliqué, dans le fond, mais de beaux matchs en perspective.

Newcomers :

Les Chargers ont resigné cette saison beaucoup de joueurs utiles. Malcolm Floyd (WR), Jacques Cesaire (DE, sans doute dans un rôle un peu réduit), Jerome Clary (RT), Eric Weddle (FS), et le QB backup Billy Volek.

Les Bolts ont également conservé Mike Tolbert et V-Jax, Vincent Jackson.

Chez les free agents, les Chargers ont fait l'acquisition de Laurent Robinson, receveur des Rams, de Takeo Spikes pour occuper une place de titulaire à l'intérieur de la ligne de linebackers, de Bob Sanders, strong safety des Colts qui n'arrive plus à jouer plus de trois matchs par saison ou presque. On espère pour San Diego que Sanders soit au point physiquement... Parce que, bon...

A la draft, San Diego a fait des choix quelque peu bizarres. Corey Liuget était un merveilleux DT de 4-3, il se retrouve dans une défense à trois linemen, à essayer de pousser le vieux Jacques Cesaire en dehors de la place de titulaire. Choix étrange de premier tour.

Ensuite, le CB Marcus Gilchrist, de Clemson. Pas évident à évaluer, sans doute un corner pour défendre le slot...

Sélection suivante encore plus surprenante. Jonas Mouton, le LB de Meeeeeeeeeechigan. Certes, il fallait bien trouver un joueur de special teams vu les problèmes de la saison passée... Mais... Bref... Pas persuadé que Mouton parviendra à trouver sa place en défense. Apparemment, Travis LaBoy pourrait venir apporter du pass rush en OLB. Gné ? Il n'était qu'un backup chez les Niners, contribuant pour 5 sacks la saison passée.

Malgré tous ces recrutements, l'impression que je conserve demeure celle d'un léger affaiblissement, surtout si les blessures venaient lourdement frapper San Diego, car les pertes ont été nombreuses...

Castoffs and guys who decided to bolt :

Miami se frotte les mains d'avoir pu recruter le linebacker Kevin Burnett, qui prendra place aux côté de Karlos Dansby. Apparemment, il demandait trop d'argent pour les Chargers.

Et ce n'est que le premier à partir, Brandon Siler et Applewhite ayant également quitté le navire.

Darren Sproles ira faire ce qu'il sait bien faire à New Orleans (jouer sur third downs, et apporter dans le jeu de retour de punts).

Enfin, Legedu Naanee, homme à tout faire depuis la position de receveur, apportera son talent aux Panthers.

What could make the season derail...

Les Chargers ont perdu leur coordinateur défensif, Ron Rivera, parti entraîner les Panthers. Et j'ai de gros doutes quant à la solidité du front seven des Chargers cette saison. Si l'unité de linebackers se présente dans la composition Phillips, Spikes, Butler, LaBoy, San Diego pourrait souffrir.

You gotta move your ass, dude !

Ryan Matthews ! Saison extrêmement décevante pour le first round pick de l'an dernier. De gros problèmes dans la protection de passe notamment, un manque de vitesse dans la prise d'intervalle... On pourrait bien se retrouver avec Matthews dans un rôle de back 'de changement de rythme', derrière ce bon gros Mike Tolbert, capable de fracasser les défenseurs adverses, à nouveau.

Power Rankings Potential

C'est la Californie, certes. Vincent Jackson a tout intérêt à se tenir à carreau, compte tenu de ses démêlés avec la loi liés à son amour de la bouteille. On devrait donc se marrer un peu moins, à moins que les équipes spéciales ne nous fournissent de belles vidéos tout droit sorties du best off de Benny Hill... And the cheerleaders... Don't look as good as they used to...

Pour Rey Mysterio, il est temps de songer à la retraite...

Verchain's Forecast :

Les Chargers, autour de Philip Rivers, l'un des cinq meilleurs QB de la Ligue, un V-Jax lui aussi dans le top five au poste, un Antonio Gates dans le top 1 quand il est en un seul morceau, une ligne offensive très solide, une secondary potentiellement étouffante... Ont du biscuit pour aller loin. La tenue du front seven décidera de l'avenir des Bolts. Personnellement, j'envisage 11 victoires et cinq défaites. Je suis généreux. Mais bon, il faut assumer son man crush pour les uniformes powder blue, que j'espère voir souvent...

KANSAS CITY CHIEFS

What does the Schedule say ?

Le truc m'a l'air bien dur... That's what she said. Nous disions donc... l'AFC East, avec des matchs chez les Jets et les Patriots. La NFC North. Les Colts en tant que vainqueurs de division la saison passée. Et les Steelers ? Rough schedule...

Newcomers :

Les Chiefs ont resigné l'ancêtre Casey Wiegmann au poste de centre.

Ils conserveront aussi leur pass rusher numéro 1, Tamba Hali. Personne n'en doutait... Brandon Carr reste au poste de corner.

Pour solidifier la défense, Kelly Gregg amène ses kilos et son expérience en tant que Nose Tackle, pour former un bel ensemble avec Jackson et Dorsey.

Jared Gaither, après une saison vierge due à une drôle de condition physique, tentera de se relancer. S'il peut retrouver son niveau de 2009, watch out.

Le'Ron McClain vient pour ouvrir la voie au combo Jamal Charles – Thomas Jones.

A la draft, KC a choisi de donner une arme de plus à Matt Cassel, pour s'assurer que si Dwayne Bowe disparaît comme lors des derniers playoffs, l'attaque aérienne des Chiefs ne soit pas totalement atone. Le receveur Jon Baldwin, physique rêvé pour devenir un numéro 1, sera cette arme. S'il parvient à franchir le palier mental...

Rodney Hudson, de Florida State, un Verchain Favorite, vient pour remplacer l'immense Brian Waters comme garde gauche. J'y crois beaucoup. Il s'imposera peut-être au centre, mais pourrait également déloger Ryan Lilja à gauche.

Deux linemen défensifs ensuite, Justin Houston, de Georgia, qui va se reconvertir comme OLB, qui a un potentiel énorme mais quelques problèmes de caractère, et Alan Bailey, from the U, baby, un éventuel impact player dans la rotation de la ligne défensive.

Enfin, notons l'arrivée de Ricky Stanzi, le QB d'Iowa, qui pourrait devenir un très bon backup.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Mike Vrabel. Le linebacker extérieur ne captera plus de passes de touchdown depuis une position de TE qu'il occupait parfois dans des packages gadget en attaque. Il est maintenant assistant coach à l'université d'Ohio State.

Shaun Smith, le NT de l'an passé, est parti à Tennessee.

Le receveur Chris Chambers est à la retraite. Brian Waters, le garde futur Hall of Famer, a été coupé. Qui sait, il pourrait repartir pour un dernier tour quelque part...

What could make the season derail...

Les Chiefs ont besoin de produire plus de pass rush. Ils ont une très belle secondary avec Eric Berry et Brandon Flowers, ainsi que le safety sous évalué Kendrick Lewis. Carr est un ton en-dessous, et c'est sans doute sur ce côté de la défense que les attaques adverses appuieront. Tamba Hali devrait continuer de produire, mais l'autre OLB, que ce soit Studebaker ou Houston, doit apporter. Immédiatement.

You gotta move your ass, dude !

Matt Cassel. Cassel sort d'une très belle saison, terminée de façon catastrophique lors des playoffs. Un peu de Jekyll et Hyde. Désormais privé de son coordinateur offensif Charlie Weis, qui le mettait dans des dispositions proches de ce qu'il connaissait à New England, Cassel devra s'adapter au play calling peut-être plus conservateur de Todd Haley. Si ça marche, les Chiefs devraient pouvoir menacer les Chargers. Sinon...

Power Rankings Potential

Todd Haley est un peu dingue. On peut broder autour. J'attends beaucoup de pétages de plombs de la part de Jon Baldwin, et/ou de Dwayne Bowe. KC demeure une ville assez calme, dans le fond, et les Chiefs conservent une image 'old school'. Mais ça ne nous empêchera pas de trouver de quoi causer...

Todd Haley a vraiment du mal à digérer la

défaite en playoffs de l'an passé...

Verchain's Forecast :

Si toutes les pièces ne tombent pas en place comme la saison passée, notamment au niveau de la ligne offensive, et compte tenu du calendrier, il pourrait être délicat pour les Chiefs de reproduire le total de victoires de l'an dernier. Malgré la possible explosion du TE Tony Moeaki, le jeu de la ligne sera à n'en pas douter la clé de la saison des Chiefs. La défense devrait toutefois tenir le coup, et permettre aux Chiefs d'amasser 9 victoires, et 7 défaites.

OAKLAND RAIDERS

What does the Schedule say ?

Les Raiders vont devoir affronter les Texans et les Browns en plus du calendrier commun à toutes les équipes de l'AFC West (en division, plus l'AFC East et la NFC North). Pas évident, au papier.

Newcomers :

De temps en temps, un coup de folie vient frapper Al 'Tales from the Crypt' Davis. Cette saison, Al a décidé de virer le coach qui avait pourtant ramené les Raiders, Failure Team du milieu des années 2000 vers une certaine respectabilité, en leur permettant de ramasser 8 victoires dont certaines convaincantes, malgré quelques débordements personnels (une histoire d'agression sexuelle, et une mâchoire d'assistant apparemment brisée). C'est donc Hue Jackson, qu'on pourrait bien rebaptiser Cocotte sur ce blog, qui prend la tête de l'équipe. Let's see...

Cable était à la base un coach de ligne offensive. Et son boulot avait commencé à payer la saison passée. Là, on change tout. Les Raiders ont ainsi fait venir les linemen Justin Smiley (toujours blessé, ce garçon...) et Stephon Hayer, ramené Samson Satele, resigné Khalif Barnes... Et à la draft, une édition pour laquelle Oakland n'avait pas de premier tour, choisi le centre de Penn State Stefen Wisniewski, un nom bien connu de la maison Silver n' Black.

Richard Seymour reste. Comme Kamerion Wimbley et Michael Huff, le safety, salement surpayé à mon avis.

Trent Edwards vient pour servir de doublure à Campbell au poste de QB.

Kevin Boss vient de New York pour occuper le poste de TE.

A la draft, sinon, Al nous a encore fait du Al : VanDyke (CB, The U) court vite ? Hop, sélectionné. Chekwa (CB, Ohio State) est costaud et court vite ? Hop, sélectionné. Taiwan Jones court vite ? Oui. Il vient d'une fac de deuxième niveau ? Pas grave, il court vite. Et hop, sélectionné... Le Tackle Offensif de LSU Joseph Barksdale ne court pas vite, mais il a été quand même sélectionné...

Et là, Al vient de nous en refaire une belle, en sélectionnant le nouveau Kordell Stewart : Terrelle Pryor, le QB d'Ohio State, à la draft 'de supplément'. Il court vite, on vous dit.

Same Ol' Raiders ?

Castoffs and guys who decided to bolt :

La perte de l'année, sans doute, Namdi Asomugha, parti palper l'herbe vert dollar de Philadelphie.

Robert Gallery, très bon garde, parti rejoindre Tom Cable chez les SeaHoax, comme le TE Zach Miller... Bizarre que les Raiders n'aient pas aligné le pognon pour Miller, alors qu'ils ont distribué un max de billets verts pour Huff ou Wimbley...

What could make the season derail...

Avec les problèmes de blessure chez les receveurs (ouais, je sais, on dirait que Darrius Heyward-Bey est blessé aux mains depuis qu'il a deux ans), et malgré l'arrivée d'un TE de qualité, Oakland va sans doute encore devoir compter sur les jambes de Darren McFadden. Avec la ligne offensive recomposée, c'est pas forcément gagné d'avance.

La secondary pourrait bien souffrir sans Namdi. Les QB adverses vont pouvoir lancer le ballon des deux côtés du terrain, maintenant... Stanford Routt ? Yikes...

You gotta move your ass, dude !

Jason Campbell. Théoriquement, le QB a la confiance de Hue Jackson, qui était le coordinateur offensif la saison passée, alors que Tom Cable semblait préférer Bruce Gradkowski (avoir des goûts moisis, c'est une maladie, pas une perversion honteuse). Campbell va jouer pour un nouveau contrat cette saison. Pression.

Power Rankings Potential

Il se passe toujours quelque chose à Oakland. Les Raiders, même si ce ne sont plus les Raiders de Los Angeles, du temps où ils étaient de vrais bad boys, trouvent toujours quelque chose pour nous divertir. Et même les cheerleaders font parler d'elles lors de l'intersaison, avec deux arrivées dans le groupe cette année : une quadra qui est déjà grand-mère, et Bianca, la fille du coach des Cardinals de Louisville, Tony LaRussa, qui sera sans doute dans le sondage pour la cheerleader de la saison du Verchain Inc. Bref, on aura encore de quoi causer cette saison.

La première grand-mère cheerleader (true story)

Al Davis l'a fait.

Nous, au Verchain Inc, on préfère le recrutement

de Bianca LaRussa, la fille de Tony.

Question de point de vue.

Verchain's Forecast :

Un calendrier certes un peu compliqué, mais les espoirs nés de la saison passée pourraient se confirmer. Après une longue hésitation, j'accorderai 9 victoires aux Raiders, qui pourraient aller en chercher un bon petit paquet hors division.

Tout cela reposera sur un McFadden sur ses deux pieds, et aussi explosif que l'an passé, pour enlever un maximum de pression à l'attaque aérienne.

DENVER BRONCOS

What does the Schedule say ?

Les Broncos affronteront les Titans et les Bengals, en plus des équipes de l'AFC East et de la NFC North. Apparemment un calendrier plus abordable que celui des Raiders ou des Chiefs. Apparemment seulement, puisqu'à mon avis, le problème des Broncos ne viendra pas de leur calendrier, mais des limitations des joueurs de l'effectif.

Newcomers :

Bienvenue chez toi, John Fox. Tu as su démontrer par le passé que tu savais ce que c'était de diriger une équipe faiblarde. Tu peux remercier Josh McD pour t'avoir laissé ce groupe là, ou presque. On jugera des décisions du nouveau président exécutif John Elway sur la durée, mais il pourrait bien prendre l'orage si ses choix de joueurs ne produisent pas rapidement des résultats positifs au Mile High Stadium...

Pas énormément de mouvements en arrivée sur le marché des joueurs libres. Les noms les plus connus sont Willis McGahee (from the U) qui arrive de Baltimore au poste de coureur, Derrick Harvey (DE) de Jacksonville où il n'a rien prouvé, ou encore Ty Warren des Pats qui vient pour jouer à l'intérieur de la nouvelle défense en 4-3 (Fox oblige) des Broncos. Broderick Bunkley (DT) a été tradé par les Eagles à Denver.

A la draft, Von Miller, le LB extérieur des Aggies de Texas A&M, est le deuxième choix overall. J'ai été assez surpris, considérant plus Miller comme un OLB de 3-4... We'll see...

Le safety de UCLA Rahim Moore va pouvoir montrer que les observateurs s'étaient trompés sur son cas et qu'il valait bien le deuxième tour investi sur lui. Le gros méchant Orlando Franklin (OL) from the U arrive. Curieux de voir ce qu'il produira chez les pros...

Champ Bailey, anciennement un des meilleurs corners de la Ligue, mais qui est vieux, vieux, vieux maintenant, reste. Pour bien cher.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Denver a coupé pas mal de joueurs, ou décidé de ne pas resigner un certain nombre de joueurs également.

Notons les départs de Corell Buckhalter, Justin Bannan, Jamal Williams, Renaldo Hill, Daniel Graham ou encore Ryan Harris (OT).

Voilà, voilà, voilà...

What could make the season derail...

Raheem Moore risque de se retrouver comme un enfant de choeur dans un conclave d'évêques. Entre Champ Bailey (33 ans), Andre Goodman (33 ans) et Brian Dawkins (37 ans). Je suis très inquiet quant à la tenue de la secondary des Broncos. Surtout que le pass rush doit se recomposer avec un Dumervil qui revient de blessure et remettra la main au sol en tant que DE, alors que Robert Ayers doit lui aussi refaire la transition vers un poste de DE de 4-3...

You gotta move your ass, dude !

Knowshon Moreno n'a pas pu faire bouger les chaînes avec ses jambes la saison dernière. Là, il aura McGahee pour le remplacer ponctuellement, mais... C'est au supposé numéro 1 de porter le ballon de façon consistante... Pas gagné, si ?

Power Rankings Potential

Si les fans recommencent à manifester, on pourrait avoir un peu de divertissement. Tim Tebow conserve son potentiel comique, mais on ne devrait plus le voir que très épisodiquement sur le terrain. C'est assez faible, dans le fond. Surtout que les cheerleaders ne sont plus tout à fait au top. We miss you, Renee Herlocker.

I am Verchain, and I approve this message !

Verchain's Forecast :

Allez, en étant un peu généreux : 3 victoires – 13 défaites.

Denver doit trouver un jeu de course et faire une transition défensive. Ne nous laissons pas abuser par le paquet de yards accumulé par le duo Kyle Orton – Brandon Lloyd la saison passée. Denver passait énormément le ballon du fait de l'absence de jeu de course, et surtout parce que les Broncos étaient souvent, très souvent derrière au score.

Et chaque jour qui passe nous rapproche définitivement de l'instant où le monde entier reconnaîtra le statut de bust de Tim Tebow.

NEXT : NFC East

La version téléchargeable est disponible ici

2011 NFL Previews - NFC West

Another division for another day.

Et, comme toujours : All Predictions Wrong Or Your Money Back !

NFC WEST

Last Year :

Punchline pour toute la saison. La pire division de la NFC, de la NFL, et de ses environs immédiats. Seattle remporte le titre de la division et l'assurance d'un match de playoffs à domicile (par ailleurs gagné contre les Saints pour ce qui constitue la plus grosse surprise de la saison passée). Les quatre équipes de la division étaient quasiment encore en position de remporter le pompon jusqu'à l'avant dernière journée. C'est finalement la victoire de Seattle à la maison contre les Rams qui a décidé de la première place. Les champions des Seahawks ont donc remporté la division avec un record de 7 victoires pour 9 défaites, le même record que leurs seconds, les Rams. San Francisco finit troisième avec 6 victoires, et les Cardinals ferment la marche à 5 victoires pour 11 défaites.

Previews :

SAINT LOUIS RAMS

What does the Schedule say ?

Les deux divisions au programme des équipes de la NFC West cette saison sont loin d'être un amusement en perspective. La NFC East qui compte trois équipes potentiellement qualifiables pour les playoffs et l'AFC North avec deux des powerhouses supposées de l'AFC, Pittsburgh et Baltimore. Plus ? En leur qualité de seconds de division l'an passé, les Rams auront l'honneur de croiser Green Bay et les Saints. Ouch. Tough schedule.

Newcomers :

Les Rams ont fait beaucoup de choses pour à la fois consolider l'existant et amener du sang neuf là où l'équipe en manquait la saison dernière.

Le meilleur investissement est sans doute leur nouveau coordinateur offensif : Josh McDaniels ! McD a été un échec énorme en tant que head coach, mais rappelons tout de même que si le compte en banque de Matt Cassel est aujourd'hui bien rempli, c'est en grande partie grâce à la démonstration qu'il a faite en 2008, en remplaçant Tom Brady, blessé, au poste de QB des Patriots. Le système McD est efficace, met en valeur les qualités du QB, et je suis convaincu qu'il apportera un vrai plus à Sam Bradford.

A la draft, les Rams ont investi leur premier choix sur un DE qui pourrait bien être le chaînon manquant de la défense. Coach Spagnuolo essaie de recomposer à St Louis une ligne défensive puissante et mobile, du calibre de celle qu'il coachait à New York en tant que coordinateur défensif des Giants. Avec le choix de Robert Quinn de North Carolina, suspendu pour la saison l'an passé, le pass rush des Rams doit s'améliorer méchamment. Ben Leber vient aussi du Minnesota pour compléter l'escouade de linebackers.

Ensuite, les Rams ont sélectionné des receveurs, Austin Pettis de Boise et Greg Salas d'Hawaii, en plus du TE des Badgers Lance Kendricks. Même focus pour la free agency, avec l'arrivée de Mike Sims-Walker des Jaguars.

La ligne offensive, sur laquelle Jacob Bell, Greco et Goldberg ont été resignés, reçoit le renfort du badass Harvey Dahl des Falcons.

La ligne défensive est renforcée à l'intérieur par l'arrivée de Justin Bannan, précédemment chez les Broncos après les Ravens, et Gibson a été resigné pour mener la lutte contre la course à l'intérieur dans la rotation.

Quintin Mikell vient pour occuper un poste de safety.

Et les Rams ont aussi cherché à se diversifier dans le backfield offensif en prenant Jerious Norwood des Falcons et Cadillac Williams des Bucs, comme assurance en cas de nouveaux problèmes physiques pour un Steven Jackson de plus en plus fatigué.

Castoffs and guys who decided to bolt :

La plus grosse perte pour les Rams est sans doute le safety Atogwe, parti chez les Redskins.

Deux des receveurs de l'an passé sont également partis, Mark Clayton (free agent) et Laurent Robinson (San Diego). Au delà de ça...

What could make the season derail...

Le calendrier est vraiment compliqué, et la secondary pas toujours très inspirée la saison passée va devoir tenir le choc contre quelques belles escouades offensives (les Packers, les Saints et les autres). Tenir les receveurs adverses permettrait à la ligne défensive de faire son boulot en mettant une grosse pression sur les passeurs adverses.

You gotta move your ass, dude !

Mike Sims-Walker doit démontrer qu'il est bien un receveur numéro 1 et qu'il peut tenir le coup moralement, chose qu'il n'a pas démontré tous les jours à Jax. Globalement, c'est toute l'unité de receveurs qui doit permettre à Sam Bradford de ne pas connaître le proverbial sophomore slump pour sa deuxième saison chez les pros.

Power Rankings Potential

Assez limité, même si le nouveau propriétaire depuis l'an passé, Stan Kroenke, peut être un peu funky par moments. Les Rams ont une équipe globalement sage, loin des têtes de pioche qu'ils ont eu par le passé, comme Leonard Little ou, pour les plus anciens, le coureur Lawrence Phillips... James Laurinaitis est une bête au poste de MLB, et pourrait nous offrir quelques découpages de coureurs adverses. And the cheerleaders don't look bad...

Verchain's Forecast :

9 victoires, 7 défaites. J'envisage au moins un partage des rencontres avec les Cardinals, et les défaites viendront selon moi surtout hors division (Baltimore, Pittsburgh, Philly, Green Bay, New Orleans, voire les Giants ou Cowboys... Je prend le pari que les Rams parviendront à gagner un de ces deux matchs...).

Moment de vérité, les Rams doivent confirmer les promesses nées de la saison passée. Steven Jackson se doit de rebondir après la saison avec le plus faible yardage par course de sa carrière. En Sam Bradford, les Rams ont l'un des plus prometteurs jeunes QB de la Ligue. S'il parvient à éviter les pépins de santé, il peut aller très, très haut...

ARIZONA CARDINALS

What does the Schedule say ?

Les cinq premières rencontres, jusqu'à la bye week, constituent un début relativement facile, hormis les Giants. Par contre, la bye week tombe tôt (certes, une semaine de moins que pour les Rams) et il faudra finir frais, après être passé par la broyeuse Pittsburgh puis Baltimore sur deux semaines consécutives. Hors division, les Cards rencontreront les Panthers et les Vikings. Arizona a une belle opportunité d'améliorer sensiblement le nombre de victoires de l'an dernier, et prétendra peut-être au titre de division.

Newcomers :

Ken Wisenhunt a sauvé sa tête. Grâce au lockout, c'est mon opinion. La plus grosse décision des Cards aura donc été de lancer un trade pour obtenir le QB réclamé, entre autres, par Larry Fitegerald, le receveur vedette qui vient par ailleurs de signer un contrat simplement énorme.

Kevin Kolb vient donc de Philadelphie pour prendre les rênes de l'attaque des oiseaux du désert. Je n'ai pas d'opinion particulièrement tranchée sur le joueur, que j'ai vu alterner le bon et le moins bon à Philly, et qui termine donc comme victime de la renaissance de Mike Vick (il peut remercier les Packers de l'avoir commotionné dès le premier match).

Les Cardinals semblaient avoir choisi un bon complément d'attaque au second tour de leur draft avec le coureur Ryan Williams de Virginia Tech, mais le rookie est déjà out pour la saison avec une blessure à un tendon.

Arizona n'a pas pris de risque au premier tour en choisissant, comme c'était attendu ou presque, le corner de LSU Patrick Peterson, sans doute le meilleur athlète de la promotion de l'année. Les Cards ont également tenté de renforcer leur unité de linebackers en draftant deux rookies : Sam Acho de Texas qui va se reconvertir depuis la position de DE et Quan Sturdivant, intéressant LB intérieur de North Carolina.

Todd Heap vient donner un TE receveur à une équipe qui en manquait, Anthony Becht, non reconduit, n'étant pas exceptionnel dans ce domaine.

Le garde Deuce Lutui, supposé partant, est finalement resté et les Cards ont recruté Darryn Colledge des Packers pour jouer garde gauche. Les Cards ont également prolongé un paquet de leurs joueurs.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Arizona a envoyé Tim Hightower, leur coureur de l'an passé, à Washington, récupérant le vieux Vonnie Holliday dans l'opération.

Dans le cadre du transfert de Kolb, Philadelphie a récupéré Dominique Rogers-Cromartie, corner numéro 1 la saison passée du côté de Phoenix.

Gerald Hayes, le linebacker, est également non reconduit.

What could make the season derail...

Levi Brown et Brandon Keith, les deux tackles offensifs qui ne sont pas les meilleurs du business, vont devoir monter leur niveau de jeu pour éviter que Kevin Kolb ne se fasse fracasser. Revoir John Skelton ou Max Hall sur le terrain sonnerait le glas des espoirs des Cardinals.

You gotta move your ass, dude !

Beanie Wells, doit produire des yards et des TD pour protéger son jeu de passes d'une trop grosse pression. C'est une saison charnière pour lui, qui pourrait se retrouver chômeur l'an prochain faute de performance.

Power Rankings Potential

Bah, on a pu un peu s'amuser du retour des Cards à la bonne époque de l'avant Kurt Warner. Leurs trois QB ridicules, Anderson, Hall et Skelton, nous ont ramené en arrière dans le temps, ça nous a rajeunis un peu. Darnell 'Fart Box' Dockett est toujours là pour nous sortir de grosses conneries sur Twitter (le coup de poster une photo de la télé de sa chambre d'hôtel en demandant à ses followers de l'aider à choisir quel film porno il allait se commander valait sa minute de célébrité).

Le soleil tape décidément trop fort en Arizona...

Verchain's Forecast :

Trois victoires de mieux que l'an passé, soit un bon total de 8 pour 8 défaites.

Pourquoi, alors que l'arrivée de Kolb rend espoir aux fans d'Arizona, se contenter de 8 victoires ? Je n'ai aucune confiance dans les corners qui seront alignés à l'opposé de Peterson, et l'unité de linebackers ne me semble pas exceptionnelle. Idem pour le jeu de course. S'il ne fonctionne pas, toute la pression du résultat sera sur Kolb, qui pourra certes compter sur un des meilleurs receveurs de la Ligue, et sur un bon TE, mais pas sur grand chose d'autre...

SAN FRANCISCO 49ERS

What does the Schedule say ?

Les Lions, les Buccaneers, encore, comme équipes hors calendrier commun aux autres équipes de la division. Plus l'AFC North et la NFC East. It could turn out to be ugly really quickly...

Newcomers :

Mike Singletary, qui est au football ce que Coach Vahid est au soccer, a été viré avant la fin de la saison dernière, et les Niners ne sont pas allés très loin pour trouver leur nouveau coach, puisqu'ils ont porté leur choix sur Jim Harbaugh, le caoch de l'université de Stanford qui se trouve non loin de San Fran. Harbaugh est un peu un coach 'à l'ancienne', un motivateur qui demande beaucoup à ses joueurs, dans la droite ligne du joueur qu'il était, un QB 'dur au mal'.

À la draft, les Niners ont un peu choqué en sélectionnant un joueur qui n'apparaît pas nécessairement bien disposé pour s'intégrer dans le schéma en 3-4 que les Niners conservent cette saison, à savoir Aldon Smith, DE pass rusher de Missouri. Ensuite, les 49ers ont amené un QB en la personne de Colin Kaepernick, de Nevada, qui aura selon moi beaucoup de boulot pour faire la transition vers le jeu en pros. Puis un corner (Culliver de South Carolina) dans une équipe souvent dominée dans les airs la saison passée. Et enfin un joueur qui a tout pour devenir un Verchain Favorite : le tout petit coureur des Cowboys d'Oklahoma State, Kendall Hunter.

En free agency, les Niners ont resigné pour un an leur QB starter Alex Smith. Les huées ont commencé à dégringoler des tribunes de Candlestick Park avant même que Smith n'ait remis un pied sur le terrain cette saison... (just kidding). Les Niners ont également resigné leur free safety Goldson, tout en recrutant deux safeties : Donte Whitner des Bills et Madieu Williams (Bengals).

Alors que leur receveur Michael Crabtree aborde sa troisième saison, celle qui voit ou l'explosion du talent d'un receveur ou la démonstration de ses limites (qui le condamnent à être un deux ou un trois), San Francisco a recruté Braylon Edwards des Jets. Edwards est un bon receveur qui peut être un numéro 1, mais il est tout de même bien bête et assez mal entouré.

N'ayant pas de centre en état, les Niners ont un peu souffert l'an passé, et ont fait venir Jon Goodwin des Saints. Bon choix pour solidifier une ligne qui pourrait constituer l'une des forces de San Francisco cette année.

Changement de kicker également, Jeff Reed et Joe Nedney n'ont pas été conservés, et ils laissent la place à David Akers de Philadelphie.

Enfin, les Niners ont recruté le corner Carlos Rogers des Redskins, sans doute pour être leur numéro 1.

Castoffs and guys who decided to bolt :

Un peu de changement dans l'unité de linebackers avec les départs de Takeo Spikes (San Diego) et Manny Lawson (Browns).

Nate Clements, the most overpaid corner this side of Dunta Robinson, est parti finir sa carrière pour beaucoup moins cher à Cincinnati.

Eric Heitmann, le centre trop souvent blessé, n'est plus là.

Aubrayo Franklin, le NT qui n'a pas fait une saison formidable, est maintenant chez les Saints.

Le coureur remplaçant Brian Westbrook repart à Philadelphie... Pour y animer une émission de radio...

What could make the season derail...

Alex Smith, bien sur. L'alpha et l'oméga de la saison des Niners. Si Harbaugh réussit à rendre un peu de consistance dans le jeu du QB autrefois first overall pick (6 ans, déjà), San Francisco peut prétendre à faire mieux... que l'an passé... Pas gagné.

You gotta move your ass, dude !

Michael Crabtree. Le receveur, comme je l'ai déjà écrit, est dans la saison 'clé' pour un receveur. S'il parvient à laisser un peu de côté son égo de diva et se met au boulot, il peut former une paire très intéressante avec Braylon Edwards. Sinon... Eh bien, nous aurons une nouvelle fois un échec du front office des Niners à la draft.

Power Rankings Potential

Un peu de potentiel, autour de Vernon Davis qui parle beaucoup, déjà pris en photo dans des soirées avec des filles légèrement vêtues (et dont c'est la profession), autour de Crabtree, autour d'Edwards... Et on pourra peut-être encore se moquer de la secondary des Niners et de l'ami Alex Smith...

Haut les cœurs, San Francisco, Frank Gore est de retour !

Verchain's Forecast :

Frank Gore revient de blessure, sans doute avant de se blesser à nouveau... Les Niners vont aligner dans leur lineup quatre joueurs issus du premier tour de la draft aux postes de receveurs et TE (Edwards, Crabtree, Vernon Davis et l'immortel Ted Ginn Jr...), une ligne offensive où Mike Iupati et Anthony Davis ont montré de belles choses lors de leur saison de rookie.

Maintenant, les interrogations demeurent nombreuses, entre Alex Smith, la secondary, et le poste de DE de l'autre côté de Justin Smith. J'envisage cinq victoires pour les Niners, et 11 défaites.

SEATTLE SEAHAWKS

What does the Schedule say ?

Tiens, il paraît que les Hawks ont remporté leur division la saison passée. Cela place donc les Falcons et les Bears sur le chemin du Blue Men Group. En plus de la NFC East ? En plus de l'AFC North ? Ye Gods...

Newcomers :

And we have a new quarterback in town, and he's already been named the starter... Ladies and gents : Tarvaris Jackson ! OMFG...

We have a new number one receiver (it's not as if the Hawks actually had a 'former number one receiver') : Sidney Rice. Blessé une grande partie de la saison passée, il cherchera à rebondir.

We have a new Tight End : Zach Miller, d'Oakland. Magnifique TE. Dommage, personne pour lui passer le ballon. Quoique, Jackson est capable de faire des passes à 5 yards... Robert Gallery, drafté il y a bien longtemps pour jouer LT chez les Raiders et qui a finalement plutôt bien réussi sa conversion au poste de garde, arrive également.

Les Seahawks ont resigné Brandon Mebane, DT, et Junior Siavii, sa doublure. Le Linebacker Leroy Hill repart pour un tour, comme le corner Kelly Jennings.

Le kicker Jeff Reed arrive également.

Sinon, la draft a été un pur moment de rigolade. James Carpenter d'Alabama et John Moffitt de Wisconsin arrivent respectivement pour être RT et RG, et donner ainsi aux Seahawks les moyens de mettre en place une attaque à base de power rush. Interdiction de rigoler. Carpenter n'aurait jamais du sortir au premier tour (surtout qu'il restait par exemple au moment où les Seahawks ont choisi des noms comme Gabe Carimi ou Derrek Sherrod), et Moffitt n'est pas très mobile (mais était efficace à Wisconsin).

Castoffs and guys who decided to bolt :

Gros reshuffling sur la ligne offensive, avec les départs de Chris Spencer, Shane Locklear, Stacey Andrews et Chester Pitt (le représentant syndical, tiens...).

Jordan Babineaux est parti comme FS remplaçant chez les Titans, où il retrouvera le QB Matt Hasselbeck, notablement surpayé par Bud Adams à Tennessee.

Lofa Tatupu, le MLB, a été coupé.

Et puis, d'autres types. Dont vous n'avez sans doute pas entendu parler...

What could make the season derail...

Qu'est ce qui pourrait faire que la saison parte en torche ? Bah, rien. Vous espérez vraiment une bonne performance des Seahawks cette saison ? Really ? Bon, OK, l'an passé non plus, on n'attendait pas une bonne saison des Hoax, et ils sont allés en playoffs. Bon, donc... euh... J'ai toujours aussi peu confiance dans la secondary, malgré le merveilleux safety qu'est Earl Thomas (ouais, je ne pardonnerai jamais à Jeff Ireland de ne pas l'avoir drafté chez les Dolphins l'an passé) et un Marcus Trufant qu'on a par le passé connu très bien inspiré... La défense des Seahawks a malgré tout une belle collection de Whodats dans cette zone de jeu.

You gotta move your ass, dude !

Power offense, qu'il disait, le père Pete Carroll. Pour ça, il faut avoir un back qui tienne le choc à longueur de match. Marshawn Lynch est-il celui là ? You bet... Certes, il y a eu ce match contre les Saints l'an passé où tous les spectateurs et téléspectateurs ont sans doute été pris dans une faille spatio-temporelle, mais bon...

Power Rankings Potential

A Seattle, il pleut souvent, et beaucoup. C'est pas la Floride, quoi, et les tentations sont plutôt rares. A part Pete Carroll, éventuellement Big Mike Williams, et surtout les uniformes vert-kryptonite les plus moches de la création (ok, ok, quand les Jets jouent en bleu marine et jaune pisseux, c'est pas terrible non plus), Seattle n'est pas forcément en position de faire parler dans les rankings.

Verchain's Forecast :

Dans ma grande générosité, j'accorde... 3 victoires à Seattle cette saison. Je n'ai pas l'impression que l'équipe se soit véritablement renforcée (un peu sur la ligne offensive, et encore, si Okung ne se blesse pas pour trop longtemps, un vrai receveur, mais en QB et dans la secondary...). Et je ne pense pas que les bizarreries que nous avons connu l'an passé (la victoire chez les Bears, par exemple, ou celle à San Diego) se reproduiront. Bienvenue chez toi, Andrew Luck !

NEXT : AFC West.

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